Seabridge Gold meldete die Ergebnisse einer aktualisierten vorläufigen Machbarkeitsstudie für das zu 100% unternehmenseigene Projekt Courageous Lake in den kanadischen Nordwest-Territorien. Die PFS 2024 für den gesamten Tagebau zeigt einen wesentlich nachhaltigeren und profitableren Minenbetrieb als die Vorgängerstudie aus dem Jahr 2012, mit geringerem Anfangskapital, niedrigerem Abraumverhältnis, höherem Gehalt und kleinerer Minenfläche. Die von Ausenco geleitete PFS 2024 zeigt die Produktion von 2,5 Millionen Unzen Gold über die anfängliche Lebensdauer der Mine von 12,6 Jahren.

Eine eigenständige Analyse der potenziellen Erweiterung unterhalb des Minenplans der PFS 2024 wird in Form einer vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung (Preliminary Economic Assessment) erfolgen, die einen separaten Teil des gemäß NI 43-101 erstellten technischen Berichts bildet und die Bewertung der potenziellen Erweiterung der Mine beinhaltet. Der Bericht wird innerhalb der nächsten 45 Tage eingereicht werden. Zu den bemerkenswerten Verbesserungen in der PFS 2024 im Vergleich zur PFS 2012 gehören: Steigerung des Kapitalwerts nach Steuern um 73% von 303 Mio. USD im Jahr 2012 auf 523 Mio. USD, Reduzierung des Anfangskapitals um 50% von 1.522 Mio. USD auf 747 Mio. USD, Steigerung des IRR nach Steuern von 7,3% auf 20,6%, Reduzierung der Kapitalrückzahlungsdauer von 11.2 Jahre auf 2,8 Jahre, Steigerung des durchschnittlichen Goldgehalts um 19% von 2,2 g/t auf 2,6 g/t, Verringerung des Abraumverhältnisses über die Lebensdauer der Mine um 39% von 12,5 auf 7,58, Steigerung der geschätzten gemessenen und angezeigten Goldressourcen um 38% von 8,0 Millionen auf 11,0 Millionen Unzen.

Die PFS 2024 wurde von Ausenco Engineering Canada ULC geleitet, zusammen mit der Unterstützung von Moose Mountain Technical Services, SRK Consulting (Canada) Inc, ERM Consultants Canada Ltd, Tetra Tech Canada Inc und WN Brazier Associates Inc, die alle von Seabridge Gold unabhängig sind. Der 2024 PFS Tagebauplan produziert 2,5 Millionen Unzen Gold über 12,6 Jahre mit einem Base Case NPV5% nach Steuern von 523 Millionen USD unter Verwendung des 3-Jahres-Durchschnitts des Goldpreises von 1.850 USD/oz und der Konsens-Langzeitprognose für den Forex von 0,74 USD/CAD. In der PFS von 2024 werden 33,9 Millionen Tonnen nachgewiesene und wahrscheinliche Reserven mit einem durchschnittlichen Gehalt von 2,61 Gramm Gold pro Tonne abgebaut und eine Verarbeitungsanlage mit einer Kapazität von 7,5 Kilotonnen pro Tag beschickt.

Während der 12,6-jährigen Lebensdauer der Mine werden 2,5 Millionen Unzen mit einer durchschnittlichen jährlichen Rate von 201 koz zahlbarem Gold pro Jahr produziert. Die durchschnittlichen Cash-Betriebskosten während der Lebensdauer der Mine liegen bei 863 USD pro Unze und die nachhaltigen Gesamtkosten bei 999 USD/Oz. Das Grundstück Courageous Lake liegt 240 km nordöstlich von Yellowknife NWT, Kanada, und befindet sich innerhalb des Courageous Lake Greenstone Gürtels in der Slave Structural Provinz.

Das Grundstück ist eine Ansammlung von Mineralpachtverträgen und Bergbau-Claims, die sich in Nord-Süd-Richtung entlang des etwa 54 km langen CLGB erstrecken. Das Grundstück umfasst die in der Vergangenheit goldproduzierenden Grundstücke der Mine Salmita, die von Giant Yellowknife Mines betrieben wird, und der Mine Tundra, die von Royal Oak Mines betrieben wird. Der Zugang zum Projektgelände erfolgt über eine Winterstraße, die an die Winterstraße von Tibbitt nach Contwoyto anschließt, die normalerweise von Ende Januar/Anfang Februar bis Ende März eines jeden Jahres geöffnet ist und die nahe gelegenen Minen Ekati und Diavik versorgt.

Der Minenplan der PFS 2024 sieht einen Tagebau mit Lkw und Schaufel vor. Das Mühlenmaterial wird vor Ort durch Zerkleinern, Mahlen und Flotation verarbeitet. Das Flotationskonzentrat wird druckoxidiert und mit Zyanid ausgelaugt, um ein Gold-Doré herzustellen.

Beim Abbau des wirtschaftlichen Erzes fallen Abfälle an, die zusammen mit den Flotationsabfällen direkt in das Lager für die Mitverlagerung transportiert werden. Die Flotationsrückstände werden zusammen mit dem Abfallgestein gelagert, während die neutralisierten Laugungsrückstände in einer separaten Anlage gelagert werden. Das Projekt Courageous Lake umfasst zwei Lagerstätten: die Lagerstätte Courageous Lake und die Lagerstätte Walsh Lake.

Nur die Lagerstätte Courageous Lake wird in der PFS 2024 verwendet. Die Mineralressourcenschätzung für Courageous Lake wurde aus einer Datenbank abgeleitet, die 616 Bohrlöcher mit Ergebnissen aus 127.168,61 m Bohrkern enthält. Die Interpolation der Gehalte bei Courageous Lake wurde unter Verwendung von Indikatorwahrscheinlichkeiten und relativen Erhebungen innerhalb von 13 mineralisierten Domänen durchgeführt, um die Interpolation der inversen quadrierten Abstände innerhalb von Blöcken mit Abmessungen von 5 m x 5 m einzuschränken. Die gemessenen und angezeigten Ressourcen werden auf 145,2 Millionen Tonnen mit einem Durchschnittsgehalt von 2,36 Gramm pro Tonne geschätzt und enthalten 11,0 Millionen Unzen.

Zum Vergleich: Die PFS aus dem Jahr 2012 meldete gemessene und angezeigte Goldressourcen von 8,0 Millionen Unzen, die in 107,3 Millionen Tonnen mit einem Durchschnittsgehalt von 2,31 Gramm pro Tonne enthalten sind. Der Anstieg der enthaltenen Tonnen und des Gehalts ist das Ergebnis der Einbeziehung von Bohrungen, die nach der Mineralressourcenschätzung von 2012 durchgeführt wurden, sowie der Verfeinerung der Modellierungsmethode. Die Mineralressourcenschätzung für Walsh Lake stützt sich auf eine Datenbank mit 92 Bohrlöchern mit 17.533,7 m geprüfter Länge.

Der Walsh Lake-Gehalt verwendet Indikatorwahrscheinlichkeiten und eine inverse quadratische Interpolation, um die Goldgehalte in Blöcken mit einer Größe von 3 m x 3 m x 3 m zu schätzen. Die Optimierungen der Grubenhülle nach Lerchs-Grossman wurden verwendet, um die Minenpläne in der PFS 2024 zu definieren. Die Grubenoptimierungen beinhalteten die geschätzten Kosten für den Abbau, die Aufbereitung, das Abraummanagement, die allgemeinen und administrativen Kosten und die Prozessgewinne. Die Cut-Off-Werte für Abraum und Erz wurden unter Verwendung eines Goldpreises von USD 1.400 pro Unze festgelegt.

In der PFS-Grube 2024 wurde der Abbau unterhalb der Basis des Permafrosts eingeschränkt, um das Eindringen von salzhaltigem Grundwasser zu minimieren. Bei der Schätzung der nachgewiesenen und wahrscheinlichen Mineralreserven, einschließlich der Verwässerung des Abbaus innerhalb der endgültigen Grubengrenze, wurde ein Cutoff-Gehalt von 49,66 CAD/t gefräst verwendet. Seabridge hat seit 2003 sieben metallurgische Testprogramme durchgeführt.

Das gewählte Flowsheet beinhaltet einen dreistufigen Brecherkreislauf, wobei das gebrochene Produkt in die Halde für gebrochenes Material geleitet wird. Mineralisiertes Material wird in einen Mahlkreislauf zurückgeführt, der aus einem Kugelmühlenkreislauf besteht, der im geschlossenen Kreislauf mit einem Zykloncluster betrieben wird. Das klassifizierte Material gelangt in aufeinanderfolgende Stufen der Grobflotation, wo das Konzentrat vom Gangmaterial getrennt und der Reinigungsflotation zugeführt wird.

Im Reinigungskreislauf werden die Konzentratqualitäten vor der weiteren Zerkleinerung in einer Nachmahlkugelmühle, die im geschlossenen Kreislauf mit einem Zykloncluster arbeitet, verbessert. Die sauberen Abgänge werden mit den gröberen Abgängen zur Eindickung kombiniert, bevor sie in den CPSF geleitet werden. Der Überlauf aus den Mahlgut-Zyklonen durchläuft eine Säuerungs- und Voroxidationsstufe, gefolgt von einem Druckoxidationskreislauf zur Oxidation des Konzentrats.

Die oxidierte Aufschlämmung wird mit Cyanid ausgelaugt und dann in sechs Stufen durch einen CCD-Kreislauf gewaschen. Die resultierende trächtige Lösung wird mit einer Merrill-Crowe-Behandlung durch Zugabe von Zinkpulver verarbeitet, um Gold und Silber auszufällen. Der Edelmetallniederschlag wird vor Ort zur Herstellung von Gold-Silber-Doré-Barren verhüttet.

Die Gesamtausbeute an Gold wird auf 89,3% geschätzt.