Während die Verkäufe von benzinbetriebenen Hybridfahrzeugen in den USA stark ansteigen, kühlt sich der Absatz von Elektrofahrzeugen ab. Autohersteller und Zulieferer setzen darauf, dass die Nachfrage der Verbraucher nach einem Kompromiss zwischen reinen Verbrennungsmotoren und reinen Elektrofahrzeugen ein dauerhafter Trend ist.

Automobilhersteller und -zulieferer erweitern ihre Kapazitäten für den Bau von benzin-elektrischen Hybrid- und Plug-in-Hybridfahrzeugen für den US-Markt und reagieren damit auf die gestiegene Nachfrage der Verbraucher nach einer Technologie, die General Motors und andere Automobilhersteller einst zugunsten vollelektrischer Flotten auslaufen lassen wollten, so Führungskräfte und Analysten der Branche.

Morgan Stanley zufolge stiegen die Verkäufe von Hybridfahrzeugen in den USA im Februar fünfmal schneller als die Verkäufe von Elektrofahrzeugen. Eine Plug-in-Hybridversion des Geländewagens Jeep Wrangler machte in der zweiten Jahreshälfte 2023 die Hälfte der gesamten Wrangler-Verkäufe in den USA aus, gegenüber 37 % in der ersten Jahreshälfte, so Stellantis.

Die Verkäufe von Hybridfahrzeugen von Ford Motor stiegen in den ersten beiden Monaten des Jahres um fast 37%, angetrieben von der Nachfrage nach dem Hybrid-Kleinlaster Maverick, der bei 25.315 $ beginnt.

"Das heißeste Auto auf unserem Parkplatz ist im Moment der Maverick Hybrid", sagte Scott Simmers, Geschäftsführer von Palm Springs Motors in Cathedral City, Kalifornien.

Der Hybrid-Maverick macht jetzt etwa die Hälfte der Verkäufe des Modells aus und die Händler sagten, sie könnten noch mehr verkaufen, wenn Ford sie bauen könnte.

"Wir mussten uns beeilen, um die Kapazitäten für den Maverick zu erhöhen", sagte Jim Baumbick, Ford-Vizepräsident für Produktentwicklung, gegenüber Reuters. "Wir haben eine ganze dritte Schicht hinzugefügt, um auf die Nachfrage zu reagieren."

Die Umstellung der Industrie auf Hybride ist eine Herausforderung für die Pro-EV-Klimapolitik der Regierung Biden und für Umweltgruppen, die wollen, dass die Autohersteller die CO2-emittierenden Verbrennungsmotoren so schnell wie möglich abschaffen.

Es wird erwartet, dass das Weiße Haus in diesem Monat CO2-Emissionsnormen für Fahrzeuge erlassen wird, die die Autohersteller zwingen sollen, den Anteil der von ihnen verkauften vollelektrischen Fahrzeuge bis 2030 auf bis zu 60 % zu erhöhen.

Die US-Präsidentschaftswahlen im November gefährden jedoch die Subventionen für Elektrofahrzeuge und die Emissionsvorschriften des Weißen Hauses. Die meisten etablierten Autohersteller verlieren Geld mit E-Fahrzeugen und Hybride sind ein profitablerer Weg, um die CO2-Emissionen zu reduzieren, falls eine zukünftige Regierung ihren Kurs ändert, so Analysten.

"Hybride sind eine große Absicherung gegen eine administrative Änderung, die den Vorstoß von einem regulatorischen Standpunkt aus abkühlt", sagte Mark Wakefield, Leiter der globalen Automobilpraxis von AlixPartners.

Die Befürworter strenger Emissionsgrenzwerte für Verbrennungsmotoren sind besorgt, dass die Regierung Biden den Autoherstellern Anreize bieten könnte, mehr Plug-in-Hybride mit Verbrennungsmotoren zu verkaufen. "Wenn die Hybride vom Fleck kommen, gibt es keinen Grund für die EPA (Environmental Protection Agency), ihren Verkauf mit Schlupflöchern zu fördern, die mehr Verschmutzung zulassen", sagte Dan Becker vom Center for Biological Diversity in Washington.

Angeführt von Toyota, Ford und Honda könnte die nordamerikanische Produktion von Hybridfahrzeugen bis zum Jahr 2025 auf bis zu 20% der Gesamtproduktion von Leichtfahrzeugen ansteigen, verglichen mit 14% für Elektrofahrzeuge, so die Daten, die Reuters von AutoForecast Solutions zur Verfügung gestellt wurden.

"Während die Aussichten für Elektroautos im letzten Jahr um etwa eine Million Einheiten gesunken sind, ist die Produktion von Hybridmodellen um etwa die gleiche Menge angestiegen", sagte Sam Fiorani, Vizepräsident von AFS, gegenüber Reuters.

INVESTITIONEN IN DIE HYBRIDNACHFRAGE

Zulieferer wie Schaeffler tätigen langfristige Investitionen, um die Kapazitäten für die Hybridproduktion zu erweitern.

Das deutsche Unternehmen plant, 230 Millionen Dollar in ein neues Werk in Dover, Ohio, zu investieren, um die Produktion von elektrischen Achsen zu erhöhen, die in Hybridantriebssystemen verwendet werden. Schaeffler liefert derzeit Schlüsselkomponenten für die Hybridsysteme, die in den Ford F-150 Pickup Trucks angeboten werden.

Ford hat angekündigt, den Anteil der F-150-Hybridfahrzeuge auf 20% der Verkäufe zu verdoppeln. Marc McGrath, Leiter des US-Geschäfts von Schaeffler, sagte gegenüber Reuters, er erwarte eine noch breitere Akzeptanz von Hybridantrieben für schwere Pickups und große Sport Utility Vehicles.

"Wir führen Gespräche mit allen großen (Automobilherstellern) in diesem Segment", sagte McGrath.

Die Nachfrage nach Hybridfahrzeugen wird von Verbrauchern wie Jeremy Ashton aus East New Market, Maryland, angeheizt.

Frustriert über den schlechten Kraftstoffverbrauch seines V-8-angetriebenen Ford F-150 Trucks, suchte Ashton nach einem Ersatz und kaufte einen F-150 Hybrid für etwa 61.000 Dollar. Vergleichbare Lkw mit Benzinmotor "waren preislich gleich. Einige der Benziner sind teurer", sagte Ashton in einem Interview.

Ashton sagte, dass ihm das Aussehen von Fords vollelektrischem Pickup Lightning nicht gefiel und er auch nicht mit dem Aufladen zufrieden war. Ashton sagte, dass sein weißer Hybrid F-150 bisher 22 bis 24 Meilen pro Gallone schafft. "Er ist viel besser im Verbrauch.

Dave Wilson, Leiter der Preston-Händlergruppe in Maryland, sagte, dass er im vergangenen August und September begonnen hat, mehr Hybridmodelle zu bestellen. "Wir waren sehr optimistisch", sagte er. Im Dezember machten Hybride etwa 35% der gesamten F-150-Verkäufe des Autohauses aus.

Für das Modelljahr 2024 wird der Ford F-150 Hybrid zum gleichen Preis angeboten wie der F-150 mit 3,5-Liter-EcoBoost-Turbomotor.

Toyota, seit langem führend auf dem US-Hybridmarkt, plant eine deutliche Steigerung der Zahl der Hybridmodelle und des Gesamtabsatzes von Hybriden, sagte Toyota-Markenchef David Christ gegenüber Reuters.

"Letztes Jahr waren 29% der Verkäufe Hybride. Im laufenden Jahr sind es 37%. Wir erwarten, dass wir in diesem Jahr näher an 45% unseres Gesamtvolumens herankommen werden", sagte Christ.

Die nächste Generation der Camry-Limousine von Toyota, die in diesem Jahr auf den Markt kommt, wird nur mit Hybridantrieb angeboten.

Toyota hat den Preisaufschlag, den es für Hybridfahrzeuge gegenüber vergleichbaren Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor verlangt, im Zuge der Produktionsausweitung verringert. Früher betrug der Preisunterschied zwischen $6.000 und $7.000, so Christ. Jetzt liegt er zwischen $1.500 und $2.000.

"Das ist erschwinglicher und der Verbraucher sieht mehr Wert in dem Auto", sagte er. (Bericht von Joe White in Detroit, Bearbeitung durch Matthew Lewis)