Der französische Triebwerkshersteller Safran teilte am Freitag mit, dass er mit Windkanaltests für sein Technologieprojekt "RISE" begonnen hat, ein radikales Triebwerkskonzept für die nächste Generation von Mittelstreckenjets.

Safran und sein Partner GE Aerospace testen die Bausteine für ein offenes Düsentriebwerk, das den Treibstoffverbrauch und die Emissionen ab Mitte des nächsten Jahrzehnts um 20% reduzieren kann.

Als möglicher Nachfolger des "LEAP"-Modells, das in der Boeing 737 MAX und etwa der Hälfte der konkurrierenden Airbus A320neo-Jets zum Einsatz kommt, verfügt "RISE" über sichtbare Fan-Schaufeln und würde im Streben nach Effizienz den doppelten Durchmesser der heutigen vergleichbaren Modelle aufweisen.

Es wird erwartet, dass sich ein wichtiger Teil der zukünftigen Zertifizierung auf den sicheren Umgang mit eventuellen Schaufelausfällen konzentrieren wird, da der vordere Fan, der den größten Teil des Schubs eines Triebwerks liefert, nicht in dem herkömmlichen Gehäuse untergebracht wäre, das Flugpassagiere kennen.

Ein Fünftel des "Open Fan"-Konzepts, das Reportern am Freitag vorgestellt wurde, befindet sich in einem riesigen Tunnel außerhalb von Modane in den französischen Alpen und wird 200 Stunden lang getestet werden.

Der historische S1MA-Windkanal wurde ursprünglich aus Plänen und Stahlteilen gebaut, die am Ende des Zweiten Weltkriegs von einer Baustelle im österreichischen Tirol erbeutet worden waren, wo das nationalsozialistische Deutschland einen Wettlauf um Fortschritte in der Antriebs- und Luftfahrttechnik veranstaltete.

Die Pläne sahen ein System von austauschbaren Testkammern vor, die jeweils 500 Tonnen wiegen und auf Schienen in den massiven, rechteckigen Tunnel eingeschoben werden können und noch heute in Betrieb sind.

Nach Angaben der französischen Forschungseinrichtung ONERA handelt es sich um den größten Windkanal seiner Art, in dem Luft in Richtung der Schallmauer beschleunigt wird, um typische Reisegeschwindigkeiten zu duplizieren oder zu übertreffen.

Der sich durch die Berge schlängelnde Tunnel wird ausschließlich mit Strom aus Wasserkraft betrieben, was einem Tausendstel des französischen Gesamtverbrauchs entspricht, und hat schon ikonische Flugzeuge von der Concorde über den Airbus A380 bis hin zu Generationen von französischen Kampfflugzeugen getestet.

Die Zukunft des Tunnels wurde in Frage gestellt, als vor einem Jahrzehnt Setzungen festgestellt wurden, die eine Finanzspritze von Frankreich und Europa erforderlich machten.

CFM ist der weltweit größte Hersteller von Düsentriebwerken, gemessen an der Zahl der verkauften Einheiten. CFM ist der einzige Triebwerkslieferant für die Boeing 737 MAX und konkurriert mit Pratt & Whitney, einer Tochtergesellschaft von Raytheon Technologies, um die Auswahl der Triebwerke für den Airbus A320neo durch die Fluggesellschaften. (Bericht von Tim Hepher, Bearbeitung von Mark Potter)