"Wir sind zutiefst betrübt über das Ableben von David McCallum und freuen uns, dass CBS für so viele Jahre sein Zuhause war. David war ein begnadeter Schauspieler und Autor, der von vielen Menschen auf der ganzen Welt geliebt wurde", teilte NCIS in den sozialen Medien mit.

Variety berichtete, dass er eines natürlichen Todes gestorben ist.

Der in Schottland geborene Sohn zweier Musiker hatte eine Schauspielkarriere, die sich über sieben Jahrzehnte erstreckte und bis zu seiner Studienzeit in den 1950er Jahren an der Londoner Royal Academy of Dramatic Art zurückreichte, wo eine seiner Klassenkameradinnen der zukünftige Star Joan Collins war.

Er begann seine Karriere mit Nebenrollen in einer Reihe von britischen Filmen, darunter 1958 in "A Night to Remember", wo er Harold Bride, den Funker auf der untergegangenen Titanic, spielte. Die Aufmerksamkeit des amerikanischen Publikums erlangte er mit seiner kleinen, aber entscheidenden Rolle als einer der Kriegsgefangenen, die einen Massenausbruch aus einem deutschen Gefangenenlager planen, in dem Klassiker des Zweiten Weltkriegs "The Great Escape" von 1963.

Der Film war mit einem internationalen Staraufgebot besetzt, darunter Steve McQueen, Richard Attenborough und James Garner. Während der Dreharbeiten stellte McCallum seine Frau Jill Ireland dem Co-Star Charles Bronson vor, den sie heiratete, nachdem sie McCallum verlassen hatte.

McCallum hatte auch Gastauftritte in einer Reihe von amerikanischen Fernsehserien, darunter "The Outer Limits" und das Justizdrama "Perry Mason", wo er eine komische Rolle als unglücklich verliebter Franzose spielte. 1964 spielte er im Pilotfilm zu einer Spionageserie mit dem amerikanischen Schauspieler Robert Vaughn als "The Man from U.N.C.L.E." mit. McCallums Rolle, in der er nur ein paar Zeilen sprach, sollte sein Sprungbrett zu internationalem Ruhm werden.

Die Serie war als Schaufenster für Vaughn in der Rolle des schneidigen Napoleon Solo gedacht, der gegen ruchlose Agenten von THRUSH kämpft. McCallum spielte den anderen U.N.C.L.E.-Agenten Illya Kuryakin. Mit seinem blonden Beatle-Haarschnitt und seinem geheimnisvollen Sex-Appeal wurde er schnell ein Hit bei den Fans und wurde neben Vaughn zum Co-Star ernannt.

Die Rolle brachte McCallum zwei Emmy-Nominierungen und den Status eines Popkultur-Idols ein. MGM, das die Serie produzierte, sagte, er habe mehr Fanpost erhalten als jeder andere Star in der gefeierten Geschichte des Studios, obwohl McCallum später darauf bestand, dass "Vaughn genauso viel bekam wie ich".

In einem Interview mit der britischen Zeitung Mirror aus dem Jahr 2016 sagte McCallum, dass seine Fans so begeistert waren, dass sich bei einem Spaziergang im Central Park von Manhattan, während die Sendung ausgestrahlt wurde, eine Menschenmenge um ihn versammelte.

"Dann begannen die Leute zu drängeln, und von hinten kamen zwei berittene Polizisten, die mich hochheben mussten. Wir trabten aus dem Park", sagte er.

Über die Attraktivität der Sendung, die vier Staffeln lang ausgestrahlt wurde, sagte McCallum 2015 der Radio Times: "Die Serie wurde zu einer Zeit ausgestrahlt, als der Vietnamkrieg und die Sorge um den Kalten Krieg große Ängste hervorrief. Es war eine schwierige Zeit in Amerika und eine Geschichte über zwei Agenten, einen Amerikaner und einen Russen, die sehr freundlich zu sein schienen und trotz all der Ängste zusammenarbeiten konnten, kam beim Publikum gut an."

McCallum sah Vaughn 1983 in dem Fernsehfilm "Return of the Man from U.N.C.L.E." und in einer Folge von "The A-Team" aus dem Jahr 1986 mit dem Titel "The Say U.N.CL.E. Affair" wieder. Vaughn starb im Jahr 2016.

NACH KURYAKIN

In den folgenden Jahren blieb McCallum vor allem im Fernsehen aktiv und spielte von 1972 bis 1974 in der britischen Serie "Colditz" und von 1979 bis 1982 in "Sapphire & Steel" mit. Außerdem trat er als Gast in einer Reihe beliebter amerikanischer Fernsehserien auf, darunter "Hart aber Herzlich", "Matlock", "Murder She Wrote", "Law and Order" und "Sex and the City".

Eine neue Berühmtheit erwartete McCallum, als er die Rolle des Gerichtsmediziners Donald "Ducky" Mallard in der CBS-Militärdetektivserie "NCIS" übernahm. Die Serie war während ihrer 19-jährigen Laufzeit eines der beliebtesten Programme des US-Fernsehens.

McCallum, der dem neuseeländischen TV Guide sagte, es sei seine "beste Rolle überhaupt", vertiefte sich in die Rolle, indem er Gerichtsmedizin studierte, auf Pathologenkongressen sprach und sogar Autopsien beiwohnte.

"Ich hatte ein unglaubliches Leben", sagte McCallum dem Mirror. "Ich kann hier eine Woche lang sitzen und mit Ihnen über die Vergangenheit sprechen und 99,9 Prozent werden positiv sein."

Er ist Vater von fünf Kindern mit Ireland und seiner zweiten Frau, Katherine Carpenter, die er 1967 heiratete.

Trotz seines Erfolges bei "NCIS", wo er bis in seine 80er Jahre hinein mitspielte, konnte McCallum sich nie ganz von der Aura der Figur lösen, die ihn berühmt gemacht hat.

Der leitende Ermittler in "NCIS", gespielt von Mark Harmon, wird in einer Episode gefragt, wie McCallums Figur als jüngerer Mann aussah.

"Illya Kuryakin", antwortet er.