Die NASA wird ihre nächsten Missionen zum Mond im Rahmen eines Schlüsselprogramms verschieben, da die technischen Hürden bei den verschiedenen Raumfahrzeugen, mit denen sie dorthin gelangen will, immer größer werden. Das berichten vier Personen, die mit den Plänen der NASA vertraut sind.

Es wird erwartet, dass die US-Raumfahrtbehörde die Pläne am Dienstag bekannt geben wird, nachdem sie monatelang die Fortschritte mit den Auftragnehmern verfolgt und Änderungen am Artemis-Programm in Betracht gezogen hat, einem milliardenschweren Projekt, das die Rückkehr der ersten Astronauten zum Mond seit der letzten Apollo-Mission im Jahr 1972 vorsieht.

Es wird erwartet, dass die zweite Artemis-Mission der NASA über ihr geplantes Ziel Ende 2024 hinausgeschoben wird, nachdem bei Vibrationstests Probleme mit den Batterien der von Lockheed Martin gebauten Orion-Besatzungskapsel festgestellt wurden, so zwei der Personen. Die Batterien werden ersetzt werden müssen.

Dies wäre der erste Flug mit Menschen an Bord gewesen, nachdem die Kapsel in einem ersten Test im Jahr 2022 ohne Besatzung an Bord des Space Launch System der NASA gestartet war.

Artemis 3 - die erste Mission, die Ende 2025 mit dem Starship-Landesystem des NASA-Auftragnehmers SpaceX Menschen auf dem Mond landen soll - wird ebenfalls verschoben. Das Unternehmen SpaceX des Milliardärs Elon Musk braucht länger als erwartet, um bestimmte Meilensteine in der Entwicklung zu erreichen, sagten alle vier Personen.

Die NASA lehnte eine Stellungnahme ab. Lockheed und SpaceX antworteten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

Hochrangige NASA-Beamte haben in den letzten Monaten über Pläne nachgedacht, die erste Artemis-Astronautenlandung auf die vierte Mission zu verschieben, um SpaceX und anderen Auftragnehmern mehr Übung zu geben, bevor sie die erste derartige Landung seit einem halben Jahrhundert durchführen.

Beamte der NASA haben diese Option im vergangenen Monat der Führungsspitze der Behörde vorgestellt, aber es war nicht zu erfahren, ob sie sich für diesen Weg entscheiden würde. Es war auch unklar, was die neuen Zieldaten für die ersten Artemis-Missionen sein würden.

Das Artemis-Programm der NASA stützt sich stark auf private Unternehmen. Es wird das von Boeing und Northrop Grumman geführte Space Launch System nutzen, um Menschen von der Erde zu befördern, die Orion-Kapsel von Lockheed, um sie zum Mond zu bringen und das Starship von SpaceX, um sie auf die Mondoberfläche und wieder herunter zu bringen.

Die Firma Blue Origin des Milliardärs Jeff Bezos entwickelt außerdem eine Landefähre für Astronauten für spätere Missionen.

Zu den komplexen Entwicklungsmeilensteinen des gigantischen Starship-Systems von SpaceX gehört der Plan des Unternehmens, das Starship in einem orbitalen Treibstoffdepot aufzutanken, bevor das Schiff Menschen zur Mondoberfläche bringen und mit genügend Treibstoff zurückbringen kann.

Die NASA ist sehr an den Fortschritten von SpaceX bei der Betankung im Orbit interessiert, da sie darin einen potenziellen Engpass sieht, der den heiklen Transfer von Tausenden von Gallonen unterkühlter, entflammbarer Treibstoffe im Orbit mit sich bringt, so drei der Personen. (Bericht von Joey Roulette; Bearbeitung durch Christopher Cushing)