NuScale Power teilte am Mittwoch mit, dass man sich mit einem kommunalen Energieversorger in Utah darauf geeinigt hat, das Projekt des Unternehmens für kleine modulare Reaktoren zu beenden. Dies bedeutet einen Rückschlag für die US-Ambitionen für eine neue Welle der Kernenergie und ließ die Aktien von NuScale im erweiterten Handel um 20% fallen.

NuScale hat seit Oktober 2020 232 Millionen Dollar vom US-Energieministerium erhalten. Das Unternehmen hatte geplant, das 462-Megawatt-Kohlekraftwerk mit sechs Reaktoren zusammen mit der Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS) zu entwickeln und im Jahr 2030 in Betrieb zu nehmen, aber mehrere Städte zogen sich aus dem Projekt zurück, da die Kosten stiegen.

Es wurde erwartet, dass es der erste kleine modulare Reaktor (SMR) sein würde, der von der U.S. Nuclear Regulatory Commission eine Lizenz für den Bau und den Betrieb einer SMR-Anlage erhalten würde. NuScale sagte jedoch, dass es unwahrscheinlich sei, dass das Projekt genügend Abonnenten haben wird, um die Inbetriebnahme zu ermöglichen.

NuScale sagte im Januar, dass der Zielpreis für Strom aus dem Kraftwerk bei 89 $ pro Megawattstunde liege, was einen Anstieg von 53% gegenüber der vorherigen Schätzung von 58 $ pro MWh bedeutet und Bedenken hinsichtlich der Zahlungsbereitschaft der Kunden aufkommen lässt.

Ein Sprecher des Energieministeriums bezeichnete dies als bedauerliche Nachricht, fügte aber hinzu: "Wir glauben, dass die bisher geleistete Arbeit an CFPP für zukünftige Kernenergieprojekte wertvoll sein wird.

"Auch wenn nicht jedes Projekt eine Erfolgsgarantie hat, bleibt das DOE verpflichtet, alles zu tun, um diese Technologien einzusetzen, um die Klimakrise zu bekämpfen und den Zugang zu sauberer Energie zu verbessern", sagte der Sprecher.

Bestehende US-Kernkraftwerke, die größer sind, liefern fast die Hälfte des praktisch kohlenstofffrei erzeugten Stroms in den USA.

Kernreaktoren sind für neue Anwendungen gedacht, z.B. als Ersatz für stillgelegte Kohlekraftwerke und als Standort in abgelegenen Gemeinden.

Befürworter sagen, das Design sei sicherer als die heutigen Reaktoren, aber Kritiker sagen, dass SMRs immer noch gefährlichen Atommüll produzieren.

Bisher wurde nur das SMR-Konzept von NuScale von der U.S. Nuclear Regulatory Commission genehmigt.

John Hopkins, Präsident und CEO von NuScale, sagte in einer Mitteilung, dass das Unternehmen weiterhin mit seinen anderen inländischen und internationalen Kunden zusammenarbeiten wird, um die amerikanische SMR-Technologie auf den Markt zu bringen und die Produktionsbasis in den USA zu vergrößern.

Die öffentlichen US-Gelder für NuScale wurden über ein nicht wettbewerbsorientiertes Finanzierungsinstrument vergeben, das noch vor den Energie- und Klimagesetzen der Regierung Biden verabschiedet wurde. (Berichte von Manas Mishra in Bengaluru und Timothy Gardner in Washington; Redaktion: Shounak Dasgupta, Krishna Chandra Eluri und Leslie Adler)