Das Beratungsunternehmen Egan-Jones empfahl den Aktionären von Norfolk Southern am Donnerstag, alle sieben vom Hedgefonds Ancora Holdings vorgeschlagenen Direktoren in den 13-köpfigen Vorstand der Eisenbahngesellschaft zu wählen und den Vorstandsvorsitzenden bei der Wahl in der nächsten Woche zu ersetzen.

Egan-Jones ist das dritte Beratungsunternehmen, das die Kandidaten von Ancora unterstützt, nachdem Institutional Shareholder Services fünf der sieben Kandidaten von Ancora und Glass-Lewis sechs der Kandidaten des Hedgefonds unterstützt hat.

Egan-Jones sagte, dass der Vorstand der in Atlanta ansässigen Eisenbahngesellschaft seiner "Aufsichtspflicht nicht nachgekommen ist, indem er einen nicht optimalen Ansatz für die operative Umgestaltung" bei Norfolk Southern zugelassen hat.

Ancora hat argumentiert, dass Alan Shaw, der seit 2022 CEO ist, entlassen werden sollte. Er kritisiert, dass er die operativen Ziele nicht erreicht hat, während das Unternehmen nach einer Entgleisung im letzten Jahr in Ohio mit regulatorischen und rechtlichen Fragen konfrontiert war.

"Wir unterstützen den Plan von Ancora, den derzeitigen CEO von Norfolk Southern, Alan Shaw, zu ersetzen, der unserer Meinung nach während seiner Amtszeit keine glaubwürdige Führung ausgeübt hat", schrieb Egan-Jones. "Ein nicht funktionsfähiger CEO war lange genug am Ruder, um zu zeigen, dass er nicht in der Lage ist, die richtigen Entscheidungen zu treffen."

Ancora hat Jim Barber, eine ehemalige Führungskraft von United Parcel Service, als CEO vorgeschlagen.

Anfang dieser Woche hat ISS Shaw zur Wahl empfohlen, während Glass Lewis Barber zur Wahl empfohlen hat.

Die Aktionäre werden auf der Jahreshauptversammlung des Unternehmens am 9. Mai über die Wahl von 13 Direktoren abstimmen, sofern sich die beiden Seiten nicht vorher einigen.

"Wenn die Aktionäre einen mehrheitlichen Wechsel im Vorstand unterstützen, können sie sicherstellen, dass ein operativ versiertes Management eine Umgestaltung des Netzes in Angriff nimmt und Precision Scheduled Railroading ordnungsgemäß umsetzt", sagte Ancora.

Anfang dieser Woche erklärte Norfolk Southern, das mit 52,5 Milliarden Dollar bewertet wird, dass die Ersetzung seiner Vorstandsmitglieder durch Ancoras Kandidaten "ein erhebliches Risiko darstellen und letztlich den langfristigen Wert für die Aktionäre zerstören würde".

Viele Anleger achten sehr genau auf die Empfehlungen der Stimmrechtsberatungsfirmen, wie sie bei brisanten Themen wie Vorstandswahlen und Fusionen abstimmen sollen, wobei die Empfehlung von ISS traditionell das meiste Gewicht hat, weil das Unternehmen mehr Kunden hat als Glass-Lewis und Egan-Jones.

Anfang der Woche erklärte die Investmentgruppe EdgePoint, dass sie Ancora unterstützt, und der Hedgefonds hat die Unterstützung von Gewerkschaften und einem großen Kunden von Norfolk Southern gewonnen. (Berichte von Abhinav Parmar in Bengaluru und Svea Herbst-Bayliss in Boston; Bearbeitung durch Anil D'Silva und Lincoln Feast).