NioCorp Developments Ltd. meldete positive Ergebnisse seiner laufenden metallurgischen Arbeiten in Bezug auf das Verfahren zur Gewinnung von Seltenen Erden aus den Erzproben seines Projekts Elk Creek (das "Projekt"). Das in Salt Lake City ansässige Unternehmen L3 Process Development (L3") hat für NioCorp in kleinem Maßstab Tests zur Gewinnung von Seltenen Erden und zur Verbesserung des Fließschemas durchgeführt und baut außerdem eine integrierte Demonstrationsanlage in seiner Anlage in der Provinz Quebec. Bis heute hat L3 mehrere Dutzend Einzeltests durchgeführt, wobei Teile einer repräsentativen Erzprobe von drei Tonnen aus dem Bohrkernbestand des Projekts Elk Creek verwendet wurden. Die jüngsten Bemühungen von L3 konzentrierten sich auf die potenzielle Gewinnung von Seltenen Erden, einschließlich der Gewinnung von Seltenen Erden aus den stark sauren Strömen, die für die bestehenden Niob-/Scandium-/Titanprozesse bei Elk Creek charakteristisch sind. In einer neueren Entwicklung hat L3 gezeigt, dass Scandium mit Hilfe eines phosphatbasierten Extraktionsmittels effektiv extrahiert und von den Seltenerdelementen in Lösung getrennt werden kann. Mit zusätzlichen Arbeiten könnte gezeigt werden, dass dieses phosphatbasierte Rückgewinnungsverfahren in der Lage ist, das auf Phosphorsäure basierende Extraktionsverfahren, das Teil des aktuellen Projektentwurfs ist, zu ersetzen. L3 hat außerdem nachgewiesen, dass die Seltenen Erden (Lanthan bis Lutetium, einschließlich der magnetischen Seltenen Erden Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium) mit einem Extraktionsmittel auf Amidbasis selektiv aus der Laugungslösung extrahiert und abgetrennt werden können. Im Labor von L3 sind weitere Tests geplant, um die Gewinnung von Seltenen Erden für das Projekt Elk Creek weiter zu verifizieren und zu optimieren sowie metallurgische Leistungs- und Gewinnungsdaten für drei potenzielle Seltene Erden-Produkte zu ermitteln: Neodym/Praseodym-Oxid, Dysprosium-Oxid und Terbium-Oxid. L3 ist nun dabei, eine integrierte Demonstrationsanlage in kleinem Maßstab in seiner Anlage in Quebec zu errichten, die die hydrometallurgischen Empfehlungen aus der Machbarkeitsstudie des Unternehmens für 2019 berücksichtigen und potenzielle Seltene Erden-Gewinnungsprozesse demonstrieren wird.