NIKE, INC. 
Zu den Dutzenden von Artikeln der Marke Nike, die auf der Website angeboten werden, gehören die Phantom GT2 Elite Fußballschuhe des US-Sportartikelherstellers für 29.999 Rubel, d.h. etwa 330 Dollar.
Der Mann, der diese Schuhe nach Russland gebracht hat, ist Wijnand Herinckx, ein 40-jähriger Niederländer, der in Moskau lebt. Seit Beginn des Konflikts hat Herinckx ein florierendes Geschäft aufgebaut, das die russischen Verbraucher mit westlichen Waren versorgt, deren Hersteller sich aus Russland zurückgezogen haben.
"Nike will nicht, dass ihre Produkte nach Russland geliefert werden", sagte Herinckx in einem Videoanruf aus seinem Büro am Stadtrand von Moskau, wo sich die Regale mit Kisten westlicher Markenschuhe stapeln. Aber er fügte hinzu: "Sie sagen uns auch nicht, dass wir es nicht tun sollen.
Sowohl Nike als auch Lego haben Reuters mitgeteilt, dass sie Herinckx' Importe ihrer Waren nach Russland nicht genehmigt haben.
Durch die Prüfung von Zolldaten, Firmenunterlagen und internen Firmendokumenten sowie durch Gespräche mit Herinckx selbst erfuhr Reuters, wie sein Unternehmen Markenartikel wie Nike und Lego beschafft: Es nutzt Zwischenhändler ohne offensichtliche Verbindung zu Russland als Käufer, verschifft die Waren dann nach Russland - oft über die Türkei - und liefert sie schließlich an Einzelhändler in Russland.
Laut einer Reuters-Analyse von Zolldaten gibt es mindestens Dutzende von Firmen wie die von Herinckx, die Methoden des grauen Marktes anwenden, um westliche Waren nach Russland zu bringen. Seine Operation zeigt, wie die Versuche westlicher Regierungen und Marken, Russlands Wirtschaft zu isolieren, an der Realität des globalen Geschäfts scheitern: Wo es eine Nachfrage gibt, wird sie jemand befriedigen.
Die Beschränkungen westlicher Regierungen haben sich meist auf Industrieprodukte konzentriert, die zum Bau von Waffen für Russlands Kriegsmaschinerie verwendet werden können. Solche Produkte unterliegen normalerweise den Sanktionen der USA und der Europäischen Union. Herinckx sagte, dass sein Schwerpunkt auf Konsumgütern liegt, die nicht unter die Sanktionen fallen. Reuters hat keine Beweise dafür gefunden, dass seine Firma gegen Sanktionen verstoßen hat.
Aber Unternehmen wie das von Herinckx helfen der russischen Wirtschaft indirekt: Die Verbraucher können weiterhin ausländische Waren kaufen, an die sie sich seit dem Zusammenbruch des Kommunismus vor mehr als einer Generation gewöhnt haben. Von Reuters ausgewertete Zolldaten zeigen zum Beispiel, dass der Wert der nach Russland importierten Nike-Produkte im Jahr 2022 um 81% auf 21 Millionen Dollar gesunken ist, aber im Jahr 2023 wieder auf mindestens 74 Millionen Dollar gestiegen ist.
Der Sportbekleidungsriese erklärte, dass er weder die Firma von Herinckx noch damit verbundene Unternehmen beliefert. "Wir haben in Russland keine physischen oder digitalen Einzelhandelsgeschäfte mehr, die Nike gehören", hieß es in einer Erklärung. "Wir liefern keine Produkte nach Russland und wir autorisieren auch keine Marktplatzpartner, Produkte dort zu vertreiben. Das Unternehmen sagte auch, dass es ein spezielles Team hat, um nicht autorisierte Vertriebskanäle zu untersuchen. Ein Sprecher des Unternehmens antwortete nicht auf Fragen, wie die Produkte nach Russland gelangt sind.
Mitte 2022, nach dem Einmarsch Moskaus in der Ukraine, kündigte Nike an, sich aus Russland zurückzuziehen, und Lego erklärte, dass es sein Russlandgeschäft einstellt.
Als globale Marken wegen der Invasion ihre Verkäufe oder Exporte einstellten, erlaubte Russland den Unternehmen, Produkte aus dem Ausland zu importieren, ohne die Erlaubnis des Markeninhabers zu haben. Russland gab an, dass sich seine sogenannten Parallelimporte in den zwei Jahren bis Ende 2023 auf mehr als 70 Milliarden Dollar belaufen.
Einige Rechtsexperten sagen, dass es für westliche Marken schwierig wäre, nach russischem Recht zu klagen. Es gibt nur wenige andere rechtliche Möglichkeiten für Marken, die versuchen, ihre Rechte an geistigem Eigentum durchzusetzen, die in der Regel an das Gebiet gebunden sind, in dem die Verletzung stattgefunden hat.
Die Verfügbarkeit westlicher Marken ermöglicht es dem russischen Präsidenten Wladimir Putin, "die Botschaft zu vermitteln, dass der Krieg das 'normale Leben' der russischen Mittelschicht nicht untergräbt", sagte Sergei Guriev, ein russischer Wirtschaftswissenschaftler, der Rektor der Pariser Universität Sciences Po ist.
'STOLZ DARAUF'
Das russische Unternehmen von Herinckx beschäftigt 82 Mitarbeiter und prognostiziert für 2024 einen Umsatz von 35 Millionen Euro, das sind etwa 37 Millionen Dollar, sagte er. Im letzten Jahr waren es 23,7 Millionen Dollar, wie aus den Geschäftsbüchern hervorgeht.
Als Russland 2022 in die Ukraine einmarschierte, arbeitete Herinckx im Moskauer Büro eines deutschen Unternehmens, Hellmann Worldwide Logistics. Nach Angaben von Herinckx leitete er ein Team von mehr als 20 Mitarbeitern bei Hellmann, das ausländische Unternehmen betreute, die in Russland verkaufen wollten, ohne eine Niederlassung vor Ort aufzubauen.
Hellmann beschloss schnell, sich aus Russland zurückzuziehen. Herinckx blieb vor Ort. Er hatte zuvor eine russische Frau geheiratet, mit der er Kinder hatte, sagte Herinckx. "Unser Leben ist hier. Alles, was wir haben, haben wir uns hier aufgebaut", sagte er.
Er übernahm eine der russischen Niederlassungen von Hellmann, benannte sie in Herinckx Trade Solutions Rus (HTS Rus) um und ließ sie im April 2022 auf den Namen seiner Frau registrieren. Herinckx verwendete zunächst die E-Mail-Server von Hellmann und eine Variation des Hellmann-Logos für sein Marketing.
Sowohl Herinckx als auch Hellmann sagten, sie hätten eine Übergangsvereinbarung getroffen, die es dem Niederländer erlaubte, einen Teil der Infrastruktur seines alten Arbeitgebers zu nutzen. Hellmann sagte, dass die Vereinbarung zur Verwendung seines Logos im Oktober 2022 auslief und dass sein geistiges Eigentum danach ohne seine Zustimmung verwendet wurde. Herinckx sagte, dies sei ein Versehen gewesen und er habe die Verwendung der Hellmann-Logos im Januar 2024 eingestellt. Hellmann sagte, dass es jetzt keine Verbindung zu Herinckx' Geschäft hat und kein operatives Geschäft in Russland hat.
Zu den Waren, die Herinckx' Firma nach Russland liefert, gehören Reebok-Sportschuhe und Emporio Armani-Armbanduhren. Dies geht aus den Angaben von Herinckx und den Daten einer russischen Bank hervor, in denen die Vermögenswerte aufgeführt sind, die HTS Rus gegen ein Darlehen verpfändet hat.
Herinckx sagte, er habe keine Genehmigung von diesen beiden Marken. Die Armani-Gruppe sagte, sie habe die genehmigten Lieferungen an russische Händler gestoppt und wisse nicht, wie HTS Rus in den Besitz der Produkte gekommen sei. Der Eigentümer von Reebok, die Authentic Brands Group, die 2022 erklärte, dass sie alle Markengeschäfte und E-Commerce-Aktivitäten in Russland eingestellt hat, reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.
Die Firma des Niederländers gibt ihre Kunden nicht öffentlich bekannt. Reuters hat jedoch einige seiner russischen Kunden anhand von Dokumenten identifiziert, die das Unternehmen bei den russischen Steuerbehörden eingereicht hat. Zu den Kunden gehören einige der größten Supermarktketten und Online-Händler Russlands.
Herinckx sagte, sein Unternehmen sei ein guter Unternehmensbürger, der sich auch für wohltätige Zwecke einsetzt. Auf die Frage, warum er sich entschlossen hat, öffentlich über seine Geschäfte zu sprechen, sagte er: "Was wir tun, ist ziemlich cool, wir sind stolz darauf."
EUROPÄISCHE ROUTE
Zu seinen Errungenschaften gehört der Import von Lego-Steinen. Das dänische Unternehmen sagt, dass es seine Politik, nicht nach Russland zu verkaufen, streng durchsetzt. Wenn es an Einzelhändler oder Distributoren verkauft, schreibt es in den Vertrag, dass diese nicht nach Russland weiterverkaufen dürfen, so Herinckx und Lego.
Um dies zu umgehen, sagte Herinckx, dass er eine Kette von Zwischenhändlern zwischen Lego und Russland geschaltet hat. Einige der Lego-Steine, die er kauft, werden zunächst von einem Unternehmen in Europa, das nichts mit seinem Geschäft zu tun hat, vom Hersteller gekauft, sagte er und lehnte es ab, den Namen des Unternehmens zu nennen. Dann kauft er die Steine von diesem Unternehmen über eine in den Niederlanden registrierte Gesellschaft namens HTS Europe B.V., die er besitzt.
Die Waren werden dann per LKW direkt von Europa nach Russland transportiert und passieren unterwegs die Zollkontrollen, so Herinckx.
In Russland angekommen, geht das Lego unter die Kontrolle von Herinckx' russischem Unternehmen, HTS Rus, über, wie aus den Kreditdaten und Steuerunterlagen hervorgeht. Herinckx sagte gegenüber Reuters, er habe Lego an etwa 48 russische Firmen geliefert, zumeist an spezialisierte Spielwarenhändler.
"Meine Kinder spielen mit Lego", sagte Herinckx. "Ich habe nichts dagegen, wenn andere Kinder mit Lego spielen."
Lego hat allerdings Probleme mit seinem Betrieb.
Nachdem Reuters Ende April Lego um einen Kommentar gebeten hatte, teilte das dänische Unternehmen mit, es habe HTS Rus schriftlich beschuldigt, auf seiner Website fälschlicherweise zu behaupten, dass es mit Lego zusammenarbeite. HTS Rus änderte daraufhin die englischsprachige Version seiner Website, entfernte ein Bild von Lego-Figuren und ersetzte es durch generisches Kinderspielzeug aus Plastik. Die russischsprachige Version der Website enthielt am 13. Juni immer noch ein Lego-Logo.
"Wir sind besorgt über diesen Warenfluss, da wir den Versand von LEGO Produkten nach Russland im März 2022 eingestellt haben", sagte Lego in einer Erklärung gegenüber Reuters. "Dies ist ein Problem, das wir ernst nehmen und auf das wir reagieren, während wir gleichzeitig sicherstellen, dass wir die lokalen Gesetze und Vorschriften einhalten, wo wir weiterhin tätig sind."
TRANSPORTIERT DURCH DIE TÜRKEI
Einige westliche Waren kommen über die Türkei, ein beliebter Umschlagplatz für Graumarktimporte nach Russland. Herinckx sagte, er beziehe Nike und einige Lego-Produkte in der Türkei über ein Unternehmen namens HTS Poer Dis Ticaret Limited Sirketi, das die Waren von türkischen Einzelhändlern oder Distributoren beziehe. Er lehnte es ab, diese zu nennen.
Der Mitbegründer von HTS Poer, Murat Erbelger, sagte gegenüber Reuters, das türkische Unternehmen habe nichts mit sanktionierten Produkten zu tun. "Wir machen legitime Geschäfte", sagte er. Erbelger beantwortete keine Fragen zur Verbindung von HTS Poer mit Herinckx Trade Solutions. Auf die Frage von Reuters nach Graumarktwaren, die über die Türkei nach Russland gelangen, antwortete die Kommunikationsdirektion der türkischen Präsidentschaft nicht.
Die Zolldaten für den Zeitraum von Juni 2022 bis Dezember 2023 zeigen, dass HTS Poer Nike-Produkte im Wert von mindestens 4 Millionen Dollar nach Russland geliefert hat. Herinckx sagte gegenüber Reuters, dass seines Wissens nach alle diese Lieferungen von Nike-Waren für sein Unternehmen bestimmt waren.
Sobald die Nike-Produkte Russland erreichen, werden sie an die Einzelhandelskunden von Herinckx geliefert. Darunter auch footballstore.ru, wie aus Steuerunterlagen und dem internen HTS Rus-Dokument hervorgeht. Aus den russischen Unternehmensunterlagen geht hervor, dass die Einzelhandels-Website zu 100% dem Fußballverein Zenit gehört.
Der Zenit-Club wird von Gazprom, dem staatlichen russischen Gasunternehmen, gesponsert und befindet sich auch im Besitz der Gazprombank. Der Kreditgeber unterliegt den US-Sanktionen gegen den russischen Bankensektor. Gazprombank, Gazprom und Zenit reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.
Reuters hat die Phantom GT2 Elite Nike Fußballschuhe bei dem Online-Händler gekauft. Sie wurden 10 Tage später geliefert. Nike hat sich nicht zu den Schuhen geäußert.
Auf dem Schuhkarton war das Herstellungsdatum mit September 2022 angegeben, drei Monate nachdem Nike den Verkauf in Russland eingestellt hatte. Außerdem trug er ein Etikett, das Herinckx's HTS Rus als Importeur auswies.
