Clontarf Energy plc hat eine Vereinbarung über die mögliche Gründung eines 50:50 Joint Ventures mit der NEXT-ChemX Corporation ("NCX") bekannt gegeben, die sich auf die Erprobung, Vermarktung und den Einsatz der von NCX entwickelten und zum Patent angemeldeten Technologie zur direkten Lithiumionengewinnung ("DLE") in Bolivien bezieht. Die Gründung des Joint Ventures steht unter dem Vorbehalt einer abschließenden Due-Diligence-Prüfung und der Unterzeichnung einer formellen Dokumentation durch die Parteien, was innerhalb der nächsten 30 Tage geschehen soll. Die Ionenextraktionstechnologie von NCX nutzt die Oberfläche von Hohlfasermembranen, um Lithiumionen aus Solen zu extrahieren.

Die Technologie ist ein kontinuierlicher Prozess, der keinen hohen Druck, keine hohen Temperaturen und keine Elektrolyse erfordert. Sie stützt sich nicht auf osmotische Prozesse oder kostspielige Filtrationstechniken oder Elektrolyse, sondern ahmt stattdessen biophysikalische Prozesse natürlicher Prinzipien nach, um Ionen in Lösung dazu zu bringen, die Membranbarriere zu überwinden. Dies ahmt nach, wie Säugetierorganismen Abfallstoffe aus einer Donor-Flüssigkeit entfernen, ohne sich physisch mit einer Akzeptor-Flüssigkeit zu vermischen.

Die Technologie hat sich in Labortests als effektiv und effizient erwiesen. Der Vorstand ist der Ansicht, dass die Technologie von NCX einen innovativen Ansatz für die direkte Lithiumextraktion darstellt. Zu den Vorteilen für die Umwelt gehören ein begrenzter Energie- und Wasserverbrauch, die Extraktion der gewünschten Ionen und die Erzeugung von minimalem Abfall. Sie eignet sich für die Lithiumextraktion aus bolivianischen Solen, wo Verdunstungsteiche aufgrund der Niederschlagsbedingungen, der Höhenlage und des Magnesiumgehalts nicht optimal sind.

Bei Labor- und Prüfstandsanalysen wurden Ionen aus Lösungen bei Umgebungstemperaturen und -drucken extrahiert - sogar in sehr niedrigen Konzentrationen. Der nächste Schritt besteht darin, ausgewählte Solen aus potenziellen Quellen zu testen. NCX baut - vorbehaltlich der Finanzierung durch Clontarf (siehe unten) - eine Pilotanlage in Texas auf, um große Mengen an Solen zu testen und so die Machbarkeit und Kommerzialisierung voranzutreiben.

Die Anlage wird ca. 1.000 Liter jeder spezifischen Sole testen, mit einer Gesamtgröße von 20.000 Litern für den Probelauf, so dass ein maßgeschneidertes kommerzielles NCX DLE-System (in modularer Form) zusammengebaut und für Feldtests vor Ort platziert werden kann. Die NCX DLE-Technologie ist zum Patent angemeldet. Der Schutz des geistigen Eigentums wird von Patentanwälten verwaltet, die auf chemische Verarbeitung und Materialwissenschaft spezialisiert sind.