Starboard Value, der aktivistische Hedgefonds von Jeffrey Smith, hat nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, Aktien von News Corp gekauft. Dieser Schritt könnte ein Vorbote für neue Forderungen von Investoren nach Veränderungen in Rupert Murdochs Medienimperium sein.

Über die Pläne des Fonds und den Umfang seiner Beteiligung an News Corp war nichts zu erfahren. Smith wird auf zwei Konferenzen, darunter der 13D Monitor Active-Passive Investment Summit nächste Woche, Anlageideen vorstellen.

Die Quellen baten um Anonymität, da die Angelegenheit vertraulich ist. News Corp lehnte eine Stellungnahme ab und Starboard reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Die Aktien von News Corp sind seit Jahresbeginn um 14% gestiegen, haben sich aber schlechter entwickelt als die Aktien von Konkurrenten wie New York Times Co. Die Wetten zur Steigerung der digitalen Einnahmen und der Abonnements haben sich noch nicht vollständig ausgezahlt.

Starboard, das Veränderungen bei Unternehmen von Salesforce bis Darden Restaurants durchgesetzt hat, würde sich schwer tun, News Corp ohne Murdochs Zustimmung umzukrempeln. Der Murdoch-Familientrust kontrolliert 39% der stimmberechtigten Aktien des Unternehmens.

Irenic Capital Management, ein weiterer aktivistischer Hedgefonds, konnte News Corp im vergangenen Jahr nicht davon überzeugen, seine Immobilien-Websites und Dow Jones, den Herausgeber des Wall Street Journal, abzuspalten. Irenic gelang es jedoch, den Widerstand der Anleger gegen Murdochs geplante Fusion mit seinem anderen Unternehmen Fox Corp. zu wecken und ihn zu zwingen, den Plan aufzugeben.

Starboard begann im Sommer mit dem Aufbau einer Beteiligung an News Corp., bevor der 92-jährige Murdoch am 21. September ankündigte, dass er als Chairman zurücktreten würde und sein Sohn Lachlan den alleinigen Vorsitz übernehmen würde, so die Quellen.

Quellen sagten Reuters im Januar, dass News Corp in Gesprächen sei, seinen Anteil an Move, dem Betreiber der Website Realtor.com, für etwa 3 Milliarden Dollar an CoStar Group Inc. zu verkaufen. CoStar, der Eigentümer von Apartments.com, sagte im Februar, dass die Gespräche erfolglos waren. (Berichte von Svea Herbst-Bayliss in New York, bearbeitet von Greg Roumeliotis und David Gregorio)