Im Rahmen des am Donnerstag angekündigten Content-Deals werden beliebte Serien von HBO und Warner Bros, wie Harry Potter und Succession, ab dem nächsten Monat auf der JioCinema-Plattform verfügbar sein, für die Ambanis Viacom18 seit Wochen mit dem kostenlosen Angebot beliebter IPL-Cricketspiele wirbt.

Eine Preisstrategie für JioCinema wird intern noch diskutiert, sagte eine Quelle aus der Branche, aber Ambani ist dafür bekannt, dass er seine Konkurrenten auf dem preissensiblen indischen Markt mit Billigangeboten aus dem Konzept bringt. Im Jahr 2016 bot er mobile Daten kostenlos an und machte damit seinen Telekommunikationsdienst Jio zu Indiens Top-Player. Mit einer ähnlichen Strategie wirbt er für seine Konsumgüter und macht damit Coca-Cola und Nestle Konkurrenz.

Viacom18, die Fernsehsparte von Ambanis Reliance Industries, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar. Zu den Aktionären gehören auch Paramount Global und Bodhi Tree, ein Joint Venture zwischen James Murdoch und dem ehemaligen Disney-Chef Uday Shankar.

Branchenexperten und Medienanalysten zufolge wird der Warner-Deal die bereits angekündigten Pläne von Viacom18, den Sektor zu "erneuern und zu stören", verstärken und dazu beitragen, das englischsprachige Premium-Publikum in Indien anzuziehen.

Auf dem Spiel steht ein Anteil an einem Video-Streaming-Markt, der laut einem Bericht der indischen Lobbygruppe CII und der Boston Consulting Group aus dem Jahr 2021 jährlich um 22 % bis 25 % wachsen und bis 2030 ein Volumen von 13 bis 15 Milliarden Dollar erreichen soll.

Im Vergleich dazu wird für den US-Markt ein jährliches Wachstum von 8,63% prognostiziert, das laut Statista bis 2027 54,66 Milliarden Dollar erreichen soll.

Während Netflix und andere Konkurrenten sich mit Inhalten brüsten, die speziell für das indische Publikum erstellt wurden, umfasst das derzeitige kostenlose Angebot von JioCinema hauptsächlich alte Filme in Hindi und lokalen Sprachen. Im Sportbereich hat JioCinema die Rechte für das Streaming der IPL Cricket bis 2027 und im März die Exklusivrechte für die MotoGP in Indien erworben.

Die große Herausforderung ist der Mangel an neuen lokalen und globalen Inhalten auf JioCinema, der sich mit dem Ende der IPL-Saison im nächsten Monat noch verschärfen wird.

JioCinema ist in Gesprächen mit verschiedenen Produktionsstudios und plant, in den kommenden Monaten Dutzende von TV-Sendungen und Filmen auf der Plattform anzubieten, in Hindi und anderen Sprachen, sagte eine zweite Quelle aus der Branche am Freitag gegenüber Reuters.

"Es gibt viele Indias innerhalb Indiens. Während IPL für die Massen ist, ist die Partnerschaft mit Warner ein Vorläufer für den Einstieg von JioCinema in das Premium-Abonnement-Segment", sagte Mihir Shah, Vizepräsident bei Media Partners Asia.

Nitesh Kripalani, ehemaliger Länderchef von Amazons Prime Video in Indien, sagte, er erwarte, dass das Reliance-Venture mehr solcher Deals abschließen werde, aber die Preisgestaltung bleibe entscheidend.

"Indien ist ein preisbewusster Markt. Für jedes Medienunternehmen, egal wo auf der Welt, müssen Sie die Verbraucher dazu bringen, zu zahlen. Werbung kann nur so viel kosten", sagte er.

Netflix, Amazon und Disney Hotstar sind in Indien populär geworden, indem sie exklusive Filme und Webserien mit Bollywood-Schauspielern auf den Markt gebracht haben. Sie haben sich auch auf regionale, lokalsprachliche Inhalte spezialisiert.

Derzeit hat Netflix - das die meisten teuren Abonnements anbietet - nur 8 Millionen Abonnenten, Amazon hat 17 Millionen, während Disney, das früher die digitalen Rechte für die IPL hatte, mit 49 Millionen an der Spitze liegt, so Media Partners, das keine Daten für den kostenlosen Dienst von JioCinema hat.

Karan Taurani, Vizepräsident des indischen Unternehmens Elara Capital, ist traurig, dass der Erfolg von JioCinema von der Qualität der Inhalte abhängen wird.

"Sie können noch so viele Filme und Serien produzieren, aber (was, wenn) mehr als 70-80% davon floppen? Die einzige Möglichkeit, sich zu vergrößern, besteht darin, seine Inhalte wirklich zu differenzieren und sicherzustellen, dass die Ausführung stimmt", sagte er.