Nanollose Limited hat bestätigt, dass der Kooperationsvertrag mit Grasim Industries Limited um weitere zwei Jahre verlängert wurde. Die Verlängerung ist eine Bestätigung des kommerziellen Potenzials der bisher durchgeführten Arbeiten. Beide Parteien sind sich einig, dass eine Verlängerung des Forschungsprogramms angesichts der bereits erzielten interessanten Ergebnisse gerechtfertigt ist. Seit Beginn der Zusammenarbeit im Januar 2020 haben Nanollose und Birla Cellulose (die für Fasern zuständige Geschäftseinheit von Grasim Industries) eng zusammengearbeitet, um eine hochfeste Lyocellfaser aus mikrobieller Cellulose zu entwickeln, einer baumfreien Form von Cellulose, die durch einen natürlichen Fermentationsprozess aus einer Reihe von Abfällen und Nebenprodukten aus der Lebensmittel- und Agrarindustrie gewonnen wird.

Nach einer Reihe früher Forschungsdurchbrüche haben die beiden Unternehmen eine Lyocellfaser entwickelt, die deutlich stärker ist als herkömmliche Lyocellfasern aus Holzzellstoff und die zudem zu einer Faser gesponnen werden kann, die feiner als Seide ist. Darüber hinaus verlieh die mikrobielle Zellulose der resultierenden Faser auch bei der Mischung mit Holzzellstoff eine höhere Festigkeit. Dies stellt einen wichtigen technischen Vorteil für Nullarbor dar, der über die Umweltvorteile hinausgeht.

Im Januar 2021 reichten die Partner eine gemeinsame Patentanmeldung für die Erfindung in Indien ein, der im Januar 2022 eine internationale Patentanmeldung über den PCT (Patent Cooperation Treaty) folgte. Nanollose und Birla Cellulose haben dann die erste Pilotproduktion von Fasern mit mikrobieller Cellulose durchgeführt. Die Pilotcharge produzierte 260 kg Nullarbor-20 - eine Mischung aus 20 % mikrobieller Zellulose und 80 % Holzzellstoff.

Die anfänglichen 260 kg Fasern wurden in eine Vielzahl von Garnen und Stoffen umgewandelt, so dass Muster an mehrere Modemarken zur Begutachtung geschickt werden konnten. Der erste Produktionslauf hat auch gezeigt, dass die Technologie in der Lage ist, hochwertige Materialien aus Nullarbor-Fasern mit der vorhandenen Industrieausrüstung herzustellen - ein wichtiger Gradmesser für zukünftige kommerzielle Anwendungen. Das Feedback von Textil- und Modefachleuten, die bisher Muster erhalten haben, war sehr positiv, und umfassende Produkttests haben die hohe Qualität der Stoffe bestätigt.

Birla Cellulose und Nanollose haben auch eine kleine Charge Nullarbor-Fasern aus 100% mikrobieller Zellulose hergestellt und in Garn umgewandelt, das dann zur Herstellung eines von Lee Mathews entworfenen 3D-gestrickten Kleidungsstücks verwendet wurde, das auf dem Global Fashion Summit in Kopenhagen im Juni 2022 vorgestellt wurde. In jüngster Zeit wurden weitere Verbesserungen an den Spezifikationen der mikrobiellen Zellulose vorgenommen und die nächste Runde des Pilotspinnens von Fasern ist für die kommenden Wochen geplant.