Die Microsoft Corp. hat sich bereit erklärt, 14 Millionen Dollar zu zahlen, um die Behauptungen einer kalifornischen Behörde beizulegen, wonach das Unternehmen unrechtmäßig Arbeitnehmer bestraft hat, die Urlaub aus gesundheitlichen oder familiären Gründen genommen haben, wie die Behörde am Mittwoch mitteilte.

Die kalifornische Behörde für Bürgerrechte beschuldigte den Tech-Giganten, Vergeltungsmaßnahmen gegen seine in Kalifornien ansässigen Mitarbeiter zu ergreifen, die seit 2017 Eltern-, Arbeitsunfähigkeits-, Schwangerschafts- und Familienpflegeurlaub in Anspruch genommen hatten, indem ihnen Gehaltserhöhungen, Beförderungen und Aktienprämien verweigert wurden.

Diese Mitarbeiter, bei denen es sich überproportional häufig um Frauen und Menschen mit Behinderungen handelte, erhielten schlechtere Bewertungen bei der Leistungsbeurteilung, was wiederum ihre Bezahlung und ihre Chancen auf Beförderungen schmälerte und ihre berufliche Laufbahn veränderte, so die Behörde.

Der Vergleich, der von einem staatlichen Richter genehmigt werden muss, würde eine mehrjährige Untersuchung des Civil Rights Department abschließen, sagte die Behörde.

Microsoft hat in der Vergleichsvereinbarung ein Fehlverhalten bestritten.

Die Abteilung für Bürgerrechte des Bundesstaates hat in den letzten Jahren eine Reihe großer Vergleiche angekündigt, hauptsächlich in Fällen von Diskriminierung aufgrund des Geschlechts. Dazu gehören ein 100-Millionen-Dollar-Deal mit dem Videospielhersteller Riot Games im Jahr 2021, ein 54-Millionen-Dollar-Vergleich mit Activision Blizzard im letzten Jahr und im letzten Monat ein 15-Millionen-Dollar-Vergleich mit der Snapchat-Muttergesellschaft Snap.

Die Agentur beschuldigte Microsoft der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und einer Behinderung sowie der Beeinträchtigung des Rechts der Arbeitnehmer, Urlaub zu nehmen.

Es war nicht klar, wie viele Arbeitnehmer von dem Vergleich profitieren könnten. Das in Redmond, Washington, ansässige Unternehmen Microsoft beschäftigt in Kalifornien etwa 6.700 Mitarbeiter, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

Kevin Kish, der Direktor der Abteilung für Bürgerrechte, sagte in einer Erklärung, dass Microsoft es versäumt habe, Arbeitnehmer zu unterstützen, wenn sie Zeit für sich und ihre Familien benötigten.

"Der heute bekannt gegebene Vergleich wird den betroffenen Arbeitnehmern direkte Erleichterung verschaffen und sie vor zukünftiger Diskriminierung im Unternehmen schützen", sagte Kish.

Neben der Auszahlung von 14,4 Millionen Dollar hat Microsoft zugestimmt, einen unabhängigen Berater zu beauftragen, der sicherstellen soll, dass die Unternehmensrichtlinien Arbeitnehmer, die Urlaub nehmen, nicht diskriminieren und dass die Mitarbeiter in der Lage sind, Beschwerden vorzubringen, sowie Manager und Personalverantwortliche zu schulen. (Berichterstattung von Daniel Wiessner in Albany, New York Redaktion: Alexia Garamfalvi und Matthew Lewis)