Australien könnte große Supermarktketten, die sich nicht an einen Branchenkodex halten, mit Geldstrafen in Milliardenhöhe belegen. Die Bundesregierung erklärte am Montag, sie wolle damit den Befürchtungen entgegenwirken, dass die Lieferanten in unfairer Weise bei der Preisgestaltung unter Druck gesetzt worden seien.

Lebensmittelhändler mit einem Jahresumsatz von mehr als 5 Mrd. AUD (3,3 Mrd. $) - derzeit Woolworths, Coles, der deutsche ALDI und der Großhändler Metcash - sollen zur Einhaltung des Verhaltenskodex verpflichtet werden, der bisher freiwillig war, sagte die Bundesregierung.

Der Schritt erfolgt, nachdem ein Bericht des ehemaligen Wettbewerbsministers Craig Emerson festgestellt hat, dass der derzeitige Kodex "das Ungleichgewicht der Verhandlungsmacht zwischen Supermärkten und ihren Lieferanten, einschließlich der Landwirte, nicht ausgleicht", so die Bundesregierung.

Den Supermärkten drohen bei Verstößen gegen den Kodex, der sich hauptsächlich auf den Umgang mit Lieferanten bezieht, Geldstrafen von bis zu 10% des Jahresumsatzes. Woolworths meldete für 2023 einen australischen Lebensmittelumsatz von 48 Milliarden AUD, Coles nahm 37 Milliarden AUD und Metcash 10 Milliarden AUD ein. ALDI gibt seine Gewinne nicht bekannt.

"Es geht darum, den Familien und den Landwirten eine faire Chance zu geben", heißt es in einer gemeinsamen Erklärung von Schatzmeister Jim Chalmers, Landwirtschaftsminister Murray Watt und Wettbewerbsminister Andrew Leigh.

Die Bundesregierung wird der Verabschiedung von Gesetzen, die den Kodex verbindlich machen, Priorität einräumen, hieß es in einer separaten Erklärung.

Die Überprüfung ist eine von sechs Untersuchungen der Regierung über den Supermarktsektor des Landes, der nach Meinung von Kommentatoren eine der am stärksten konzentrierten Branchen der Welt ist. Woolworths und Coles, die Nr. 1 und Nr. 2 unter den Lebensmittelhändlern, verkaufen zusammen zwei Drittel aller australischen Lebensmittel.

Vertreter von Woolworths und Coles sagten, ihre Unternehmen würden die Empfehlungen des Berichts und die Antwort der Regierung berücksichtigen und sich für einen nachhaltigen Lebensmittelsektor einsetzen.

Ein Sprecher von ALDI Australien sagte, das Unternehmen unterstütze es, den Verhaltenskodex verbindlich zu machen und prüfe die endgültigen Empfehlungen.

Ein Vertreter von Metcash war nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen.

Der Nationale Bauernverband sagte, die Änderungen würden es den Lebensmittellieferanten erleichtern, ihre Meinung zu äußern, wenn sie glauben, dass ein Großkunde seine Marktmacht missbraucht, um die Großhandelspreise zu drücken.

"Diese Änderungen sollten dem Kodex endlich die nötige Schlagkraft verleihen, um die Landwirte zu schützen", sagte der amtierende Geschäftsführer des Verbandes, Charlie Thomas.

"Um die Landwirte zu schützen, brauchen wir einen Kodex, der abschreckend genug ist, um das Verhalten in der Lieferkette zu beeinflussen."

Eine separate Untersuchung der australischen Wettbewerbsbehörde zur Preisgestaltung für Verbraucher soll im Februar 2025 abgeschlossen sein.

($1 = 1,5074 australische Dollar) (Berichterstattung durch Byron Kaye; Bearbeitung durch Edwina Gibbs)