Die Lockerung der "use-it-or-lose-it"-Regel hat es den großen Fluggesellschaften ermöglicht, den Zugang zu den Flughäfen während der Coronavirus-Krise trotz eines starken Rückgangs des Verkehrsaufkommens aufrechtzuerhalten, was Proteste von Low-Cost-Konkurrenten ausgelöst hat, die darauf erpicht sind, auf einst überlasteten Flughäfen zu expandieren.

Der Vorstandsvorsitzende der Lufthansa, Carsten Spohr, sagte letzten Monat gegenüber einer Zeitung, dass die Fluggesellschaft im Winter immer noch Zehntausende von zusätzlichen Flügen durchführen musste, um die Vorschriften der Europäischen Union zur Nutzung von Zeitnischen einzuhalten, was zu einem Überschuss an Emissionen führte.

Ryanair, Europas größter Billigflieger, wehrte sich am Mittwoch gegen diese Behauptung und sagte, dass Lufthansa versuche, ihre Konkurrenten in dem seit Monaten andauernden Streit um die sogenannten Geisterflüge zu behindern.

"Anstatt leere Flüge zu betreiben, nur um Slots zu blockieren, sollte Lufthansa die Sitze auf diesen Flügen zum Verkauf zu niedrigen Tarifen freigeben, um die deutschen und europäischen Steuerzahler zu belohnen, die sie während der COVID-Krise mit Milliarden Euro subventioniert haben", sagte Ryanair Group CEO Michael O'Leary in einer Erklärung.

Ein Sprecher der Lufthansa sagte, die deutsche Fluggesellschaft habe nie über Geisterflüge gesprochen. Spohr sagte der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung im Dezember, dass die Fluggesellschaft noch mehr Flüge gestrichen hätte, wenn es keine EU-Maßnahmen gegeben hätte.

"Worüber wir sprechen, ist die Harmonisierung der europäischen Ausnahmeregelungen für die Nutzung von Start- und Landerechten in den aktuellen Winterflugplänen", sagte die Sprecherin.

Nach den EU-Flughafenregeln müssen die Fluggesellschaften mindestens 80% ihrer Start- und Landerechte nutzen, um sie im folgenden Jahr zu behalten. Die EU hat diese Regeln zu Beginn der COVID-19-Krise ausgesetzt, hat aber begonnen, sie teilweise wieder einzuführen, was die Besorgnis über leere Flüge angesichts der Pandemie wieder aufleben lässt.

Lufthansa hat in der Vergangenheit Billigflieger wie die irische Ryanair dafür kritisiert, dass sie Sitzplätze zu unangemessen niedrigen Preisen verkaufen und damit die Nachfrage und die Emissionen künstlich in die Höhe treiben. Ryanair wiederum hat die alten Fluggesellschaften aufgefordert, wettbewerbsfähiger zu werden.