Lithium South Development Corporation meldete positive Ergebnisse einer unabhängigen vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung (PEA) für sein Lithiumprojekt Hombre Muerto North (HMN Lithiumprojekt) in der Nähe von Salta, Argentinien. Die PEA wurde von Knight Piésold Consulting (KP) und JDS Energy and Mining (JDS), beide aus Vancouver, in Übereinstimmung mit den Standards des National Instrument 43-101 Standards of disclosure for Mineral Projects (NI 43-101) und den CIM's Best Practice Guidelines for Mineral Processing (BPGMP) erstellt. Ressourcen-Schätzung: Die Ressourcenschätzung für diese PEA wurde in Übereinstimmung mit NI 43-101 und den CIM-Standards erstellt und verwendet Best-Practice-Methoden, die speziell für Sole-Ressourcen gelten, einschließlich der Verwendung von Kernbohrungen und Probenahmeverfahren, die eine tiefenspezifische chemische Zusammensetzung und effektive (entwässerbare) Porositätsmessungen ermöglichen.

Der technische Bericht, der am 6. November 2023 eingereicht wurde, trägt den Titel Updated Mineral Resource Estimate Hombre Muerto North Project, NI 43-101 Technical Report Catamarca and Salta, Argentina, Mark King, Ph.D., P.Geo., Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, 5. September 2023. Der Bericht wurde gemäß National Instrument 43-101 Standards of Disclosure for Mineral Projects im Auftrag des Unternehmens von der unabhängigen Beratungsfirma Groundwater Insight aus Halifax, Nova Scotia, Kanada, erstellt. Projektstandort und Umweltgenehmigungen: Das HMN Lithiumprojekt befindet sich im nördlichen Teil des Salar del Hombre Muerto, an der Grenzzone der Provinzen Catamarca und Salta, 170 km südöstlich der Stadt Salta.

Das Projektgebiet umfasst eine Reihe von Grundstücken oder Konzessionen, die im Rahmen von Kaufoptionen vom bisherigen Eigentümer erworben wurden. Die Grundstücke werden von einer hundertprozentigen argentinischen Tochtergesellschaft des Unternehmens als Minas (vollständige Bergbaulizenzen, die keiner weiteren Flächenreduzierung unterliegen) gehalten. Das HMN Lithium Projekt umfasst sechs Grundstücke, die über den Salar verteilt sind und eine Gesamtfläche von 3.237 Hektar haben.

Für alle Grundstücke liegt eine Bergbaulizenz für Borate vor. Das Gebiet der Liegenschaft unterliegt keinen bekannten Umweltbelastungen. Lithium-Preise: Für die Studie wurde ein Lithiumpreis von 20.000 USD/Tonne (t) angenommen, wobei von einem Produktionsstart im Jahr 2029 ausgegangen wurde.

Der Lithiumpreis war in den letzten Monaten volatil und ist von einem Höchststand von ca. 85.000 USD/t im November 2022 auf 13.000 USD/t im Jahr 2024 gesunken. Der gewählte Preis basierte auf aktuellen veröffentlichten Marktanalysen und einem Benchmarking der Preisannahmen, die in mehreren technischen Berichten von ähnlichen Sole-Lithium-Projekten zu finden sind. Das Benchmarking ergab eine langfristige Preisspanne zwischen USD 20.000 und USD 25.000/t, mit einem Durchschnitt von USD 22.400/t über sieben Projekte.

Die Annahme von USD 20.000/t wird von der Qualified Person (QP) als angemessen erachtet. Verarbeitung: Das in der PEA modellierte Prozess-Ökosystem umfasst die folgenden Einheiten: Die Chemie der Sole ähnelt der anderer Solen in der Region, so dass die Sole mit einer ähnlichen Verarbeitungstechnologie wie bei den bestehenden Produzenten verarbeitet werden kann. Die nominale Extraktionsrate des Entwurfs beträgt 179 Liter pro Sekunde.

Nach einer anfänglichen Vorkonzentration wird der Sole Kalk zugesetzt, wodurch ein großer Teil des Magnesiums als Magnesiumhydroxid und das Sulfat als Gips entfernt wird. Wenn die magnesium- und kalziumarme Sole auf etwa 0,75% konzentriert ist, wird sie der Lithiumkarbonatanlage zugeführt. Die meisten schädlichen Verunreinigungen, die noch in der Sole enthalten sind, werden durch selektive Ausfällung durch Zugabe einer Lösung aus Soda und gelöschtem Kalk und eine abschließende Ionenaustauschpolitur entfernt.

Die von Verunreinigungen befreite Sole wird dann in speziell entwickelte Karbonisierungsabscheider geleitet. Zur Herstellung von Lithiumcarbonat in technischer Qualität wird bei hohen Temperaturen eine Soda-Lösung hinzugefügt, die zur Ausfällung von festem Lithiumcarbonat führt. Dieser Feststoff wird dann einer Reihe von Prozessen unterzogen: Er wird in einer Zentrifuge gefiltert, gewaschen, umgewälzt, noch einmal zentrifugiert und schließlich erneut gewaschen.

Das Lithiumkarbonat wird getrocknet und in Maxisäcke verpackt, um schließlich zum Kunden transportiert zu werden. Erhöhte Lithiumausbeute: Der Bericht enthält einen aktualisierten Lithiumgewinnungsprozess für die Sole des HMN Lithiumprojekts, der die in der Industrie bewährte Verdampfung verwendet. Durch eine Anpassung der Verarbeitungssequenz wird der Lithiumverlust in Form von Soleeinschlüssen in den gewonnenen Salzen, im Magnesiumhydroxid und in den Kalziumsulfatfeststoffen verringert, wodurch eine Lithiumgewinnung von ca. 70% erreicht wird, was eine Verbesserung gegenüber der vorherigen Gewinnung von 50% darstellt.

Peter Ehren, M.Sc., MAusIMM, ist der für die Mineralverarbeitung zuständige QP.