Der Autogigant hat bereits Lieferverträge für Nickel, Lithium und eine Reihe anderer EV-Metalle mit Lieferanten aus aller Welt. Aber es braucht mehr, und Branchenanalysten sagen, dass Tesla bald erkennen könnte, dass es nicht so einfach ist, eine Mine oder eine Verarbeitungsanlage von Grund auf zu bauen, und dass der Autohersteller stattdessen eine Übernahme in Betracht ziehen sollte.

"Der Lithiumpreis ist auf ein irrsinniges Niveau gestiegen! Tesla muss möglicherweise direkt in den Abbau und die Veredelung einsteigen, wenn die Kosten nicht steigen", twitterte der Tesla-Chef Anfang des Monats. Die Lithiumpreise sind in diesem Jahr um mehr als 80% gestiegen, und die Nickelpreise haben inmitten der Handelsturbulenzen in London stark zugelegt.

Der milliardenschwere Unternehmer hatte sich bereits über "erhebliche" Sprünge bei den Rohstoffkosten für Tesla beklagt, das die Preise für seine Fahrzeuge in diesem Jahr bereits zweimal erhöht hat.

"Sollte das Management ernsthaft in das Lithiumgeschäft einsteigen wollen, halten wir die Übernahme eines bestehenden Lithiumunternehmens für den wahrscheinlichsten Weg", sagte Morningstar Lithium-Analyst Seth Goldstein.

Die Aktien des Junior-Bergbauunternehmens Lithium Corp stiegen am 13. April um mehr als 30%, nachdem unbestätigte Berichte aufgetaucht waren, wonach das Unternehmen und seine Solenvorkommen in Nevada an Tesla verkauft worden seien - ein Gerücht, das das Unternehmen bestritt. Die Aktien größerer Lithiumproduzenten, wie Albemarle Corp, reagierten kaum auf Musks Tweets.

"Elon, wenn Sie mit uns reden wollen, kommen Sie und sagen Sie Hallo", sagte Tom Lewis, CEO von Lithium Corp, der sagte, dass die Übernahmegerüchte wahrscheinlich ein "orchestrierter Plan waren, um (unsere Aktien) ein bisschen hochzupumpen".

Inmitten der Gerüchte um Mineralien hat Musk letzte Woche ein Barangebot in Höhe von 43 Milliarden Dollar für den Kauf der Social-Networking-Plattform Twitter Inc. gemacht.

"Wenn Sie 43 Milliarden Dollar ausgeben wollen und Tesla leiten und den zukünftigen Lithiumbedarf von Tesla besser als jeder andere verstehen, sollten Sie vielleicht viel weniger ausgeben und ein oder zwei Lithiumunternehmen kaufen", sagte Joe Lowry, Berater der Lithiumindustrie.

EINE GROSSE DISKREPANZ

Tesla hat noch nie eine Mine betrieben, baut aber eine Lithiumverarbeitungsanlage in Texas und wird möglicherweise eine Nickelraffinerie bauen müssen.

"Es gibt in diesem Land eine große Diskrepanz in Bezug auf die Metallveredelung", sagte Corby Anderson, der an der Colorado School of Mines Metallurgie lehrt. "Und doch erwartet die Öffentlichkeit, dass die Materialien verfügbar sind, um die Dinge zu tun, die sie wollen.

US-Präsident Joe Biden sagte in diesem Monat, er werde ein Gesetz aus der Zeit des Kalten Krieges nutzen, um die staatliche Förderung der Metallverarbeitung zu erhöhen, allerdings nicht für neue Minen.

Im Januar erklärte Tesla, dass es ab 2026 75.000 Tonnen Nickelkonzentrat aus dem geplanten Tamarack-Minenprojekt von Talon Metals Corp in Minnesota kaufen wird.

Musk forderte die Bergbauindustrie im Jahr 2020 auf, mehr Nickel "auf umweltschonende Weise" zu produzieren, und Talon hat erklärt, dass es dieser Aufforderung nachkommen will.

Es ist jedoch nicht klar, was Tesla mit dem Nickelkonzentrat machen wird, das zu einem als Matte bekannten Produkt geschmolzen und weiter veredelt werden muss, bevor es für die Herstellung von Batterieteilen verwendet werden kann.

In den Vereinigten Staaten gibt es keine Anlagen für diese Verarbeitung, mit Ausnahme einer kleinen Anlage für Salznebenprodukte. Kanada verfügt über eine Handvoll Nickelhütten und -raffinerien. Allerdings wird dort mehr Nickel abgebaut, als diese Anlagen verarbeiten können, und man ist auf Raffinerien in Norwegen und Großbritannien angewiesen.

Das bedeutet, dass Tesla entweder eigene Anlagen zur Verarbeitung von Nickel bauen oder sich auf Unternehmen in Übersee verlassen müsste, was den CO2-Fußabdruck des Nickels erhöhen würde.

Musk hat angedeutet, dass das Unternehmen möglicherweise eine neue Methode hat, um Nickel in das für Batteriekathoden benötigte Material umzuwandeln, hat aber keine Details genannt. Tesla hat auf die Bitte um einen Kommentar nicht reagiert.

Medienberichten zufolge hat der Autohersteller vor kurzem auch ein Abkommen mit dem brasilianischen Bergbauunternehmen Vale SA über die Lieferung von Nickel geschlossen. Vale lehnte eine Stellungnahme ab.

LITHIUM

Für Lithium baut Tesla eine Anlage in Texas, die Spodumen-Konzentrat - verarbeitetes Gestein, das das Metall enthält - in Lithiumhydroxid umwandeln wird, einen wichtigen Baustein für EV-Batterien.

Laut staatlichen Unterlagen hat der Autohersteller im vergangenen Jahr in Texas eine Genehmigung für seine Anlage beantragt, obwohl unklar ist, wann diese Anlage eröffnet wird.

Ein Lithiumliefervertrag mit Piedmont Lithium Inc. wurde letztes Jahr auf Eis gelegt. Tesla hat auch Lithium-Lieferverträge mit Liontown Resources Ltd, Ganfeng Lithium Co und Core Lithium Ltd.

Analysten zufolge sind Musks Tweets wahrscheinlich aus dem Wunsch heraus entstanden, die Spotpreise für Lithium zu drücken. Die meisten Lithiumproduzenten ziehen es jedoch vor, das Metall im Rahmen langfristiger Verträge mit festen Preisen zu verkaufen, die ihnen helfen, die zukünftige Nachfrage zu planen.

Livent Corp und Albemarle, die auch Tesla-Lieferanten sind, haben erklärt, dass sie keine weiteren Verarbeitungsanlagen bauen werden, wenn die Autohersteller keine langfristigen Verträge abschließen.