Krakatoa Resources Limited meldete positive metallurgische und mineralogische Ergebnisse eines Testarbeitsprogramms, das auf dem Vorzeigeprojekt
Tower REE Project ("Tower") des Unternehmens durchgeführt wurde, das am nordwestlichen Rand des Yilgarn Craton in Westaustralien liegt. Nach der Lieferung der ersten Mineralressourcenschätzung von 101MT @ 840ppm TREO bei Tower Ende November hat Krakatoa einen weiteren Meilenstein erreicht, indem es eine hervorragende metallurgische Gewinnung der kritischen Schlüsselelemente Neodym (Nd) und Praseodym (Pr) von bis zu 64% bzw. 61% mit einfachen Extraktionstechniken erzielte. Diese anfänglichen Gewinnungsraten sind im Vergleich zu anderen weltweit bedeutenden REE-Projekten mit Tonmineralien sehr gut. Die metallurgischen und mineralogischen Testarbeiten wurden von der Australian Nuclear Science and Technology Organisation (ANSTO) durchgeführt. Die Ergebnisse des Programms werden von Krakatoa genutzt, um die Extraktionsverfahren zu optimieren und einen praktikablen Verarbeitungs- und Produktionsweg bei Tower zu entwickeln. Eine mineralogische Studie wurde von der ANSTO-Forschungseinrichtung in Sydney an zwei ausgewählten Proben mittels QEMSCAN-Techniken (quantitative Bewertung von Mineralien durch Rasterelektronenmikroskopie) durchgeführt. Die beiden ausgewählten Proben wiesen ähnliche REE-Zusammensetzungen und -Gehalte, aber unterschiedliche metallurgische Extraktionsberichte auf. Diese Proben wurden ausgewählt, nachdem die ersten diagnostischen metallurgischen Testarbeiten abgeschlossen waren. Das QEMSCAN-Verfahren umfasste eine mineralogische Partikelanalyse (PMA), eine Mineralfreisetzungs- und Assoziationsanalyse, eine chemische Analyse und einen Vergleich mit chemischen Analysedaten (unter Verwendung von XRF-ICPMS) sowie eine manuelle SEM- (Rasterelektronenmikroskopie und Röntgenmikroanalyse) und EDS-Analyse (energiedispersives System). Die daraus resultierende Analyse lieferte ermutigende Ergebnisse, die darauf hinwiesen, dass der Ton von Smektiten dominiert wird und nur geringe Mengen an feuerfesten Mineralien vorhanden sind. Der geringe Anteil an feuerfesten Mineralien wird von Monazit dominiert, wobei die höheren Extraktionen mit der Probe übereinstimmen, die weniger Monazit enthält. Ein zusätzliches REE-haltiges Phasenmineral, bei dem es sich vermutlich um Britholith handelt, war ebenfalls in beiden Proben vorhanden. Alle REE-Mineralien und -Phasen sind in der Regel kleiner als 20 Mikrometer, was darauf hindeutet, dass eine einfache Aufbereitung ein höherwertiges Erz liefern würde. Metallurgische Tests wurden zwischen Mai und November 2022 an ausgewählten 2021 gebohrten Luftkernmischproben durchgeführt. Die metallurgischen Tests wurden in Zusammenarbeit mit der ANSTO-Forschungseinrichtung
in Sydney durchgeführt, die über umfangreiche Erfahrungen mit metallurgischen Tests von Seltenen Erden an Proben aus vielen Lagerstätten weltweit, einschließlich China, verfügt.