Near Earth Autonomy, Inc. (Near Earth) und Kaman Air Vehicles, ein Geschäftsbereich der Kaman Corporation, gaben bekannt, dass sie von der U.S. Army den Auftrag erhalten haben, ein unbemanntes Versorgungsflugzeug (UAS) zu demonstrieren, das Lasten mit einem Gewicht von mindestens 800 Pfund transportieren und Entfernungen von über 100 Meilen zurücklegen kann. Dieses vertikale Start- und Landungssystem (VTOL) für schwere Lasten wird Soldaten aus der Gefahrenzone bringen und Nachschubtransporte durch zusätzliche unbemannte Transportkapazität ergänzen. Die Armee verlässt sich bei Nachschubmissionen auf kleinere Drohnen und schwerere Flugzeuge mit Besatzung.

Diese Praxis erhöht das Risiko für die Flugzeugbesatzungen der Armee erheblich, insbesondere bei Einsätzen in feindlichen Gebieten. Die Anforderungen des UAS-Programms der Armee für schwere vertikale Starts und Landungen (VTOL) entsprechen dem Know-how von Near Earth im Bereich der autonomen Flugtechnologie und den bewährten Fähigkeiten von Kaman im Bereich Drehflügler und unbemannte Lösungen. Das gemeinsame Projekt steht im Einklang mit dem gemeinsamen Engagement von Near Earth und Kaman, die Fähigkeiten militärischer UAS zu verbessern und die militärische Logistik zu modernisieren.

Near Earth ist der Hauptauftragnehmer und verantwortlich für das autonome System, das durch reaktionsschnelle Autonomie Missionssicherheit bietet und es den Soldaten ermöglicht, sich auf ihre primäre Mission zu konzentrieren und nicht auf die Steuerung des UAS. Zu den autonomen Funktionen gehören Navigation, Hinderniserkennung und manuelle Übersteuerungssysteme. Wesentliche Komponenten sind so konzipiert, dass sie auch dann sicher funktionieren, wenn andere Teile des Systems ausfallen. Das UAS wird auf Kamans KARGO UAV basieren, einem speziell entwickelten autonomen VTOL-Flugzeug (Vertical Takeoff and Landing), das die Anforderungen der Armee in Bezug auf Tragfähigkeit und Ausdauer erfüllt und den Erfolg der Mission auch in umkämpften Umgebungen gewährleistet.

Das KARGO UAV wurde mit Blick auf die zukünftigen Einsatzkonzepte der US-Streitkräfte entwickelt. Es bietet ein robustes Design für den einfachen Transport und kann bis zu 800 Pfund Nutzlast transportieren. Das UAS ist für verschiedene Missionen ausgelegt und nutzt ein gemeinsames Befestigungssystem, das die Konfiguration vereinfacht. Diese Modularität unterstützt die Nachschub- und Konfliktlogistik, die Nachrichtengewinnung, Überwachung und Aufklärung (ISR), die elektronische Kriegsführung (EW), das Kommunikationsrelais (CR) und die Suche und Rettung (SAR).

Im Jahr 2022 wählte das United States Marine Corps (USMC) das KARGO UAV für das Medium Unmanned Logistics Systems ? Air (MULS-A) Programm ausgewählt, das vom Naval Air Systems Command (NAVAIR) PMA-263 verwaltet wird. Die Partnerschaft mit der Army ermöglicht die weitere Entwicklung für einen breiteren Einsatz, einschließlich der Skalierung des ursprünglichen KARGO UAV-Designs für größere Nutzlasten.

Die Partner werden die Fähigkeiten des KARGO UAV auf der Project Convergence 2024 demonstrieren, wobei sie Anwendungen von der Frachtversorgung bis zur Aufklärung zeigen werden.