Der Vorstand des Halbleiterherstellers JSR Corp wird am Montag zusammentreten, um eine mögliche milliardenschwere Übernahme durch einen staatlich unterstützten Fonds zu erörtern, die eine Beschleunigung der japanischen Bemühungen zur Stärkung der Chipindustrie darstellen würde.

Die Marktkapitalisierung von JSR lag bei Börsenschluss am Freitag bei 677 Milliarden Yen (4,73 Milliarden Dollar). Die Aktien des Unternehmens wurden am Montag nicht gehandelt, nachdem der Hersteller von Fotolacken für globale Chiphersteller am Samstag mitgeteilt hatte, dass er eine Übernahme durch die Japan Investment Corp (JIC) erwägt, die vom mächtigen Handelsministerium beaufsichtigt wird.

Eine Übernahme durch JIC wäre der jüngste in einer Reihe von zunehmend energischen Schritten Japans, um seine Chipindustrie anzukurbeln, die zwar einen Vorsprung bei Materialien und Ausrüstung hat, aber in den letzten Jahrzehnten insgesamt an Weltmarktanteil verloren hat.

JSR ist ein führender Anbieter von Photoresists, lichtempfindlichen Chemikalien, die zum Drucken von Mustern auf Wafern verwendet werden.

"Japan hat ein Monopol, denn China und andere müssen diese Technologie erst noch entwickeln", sagte Kazuhiro Sugiyama vom Forschungsunternehmen Omdia. "Die japanische Regierung versucht wahrscheinlich, den Abfluss sensibler Technologie nach Übersee zu verhindern."

Zu den lokalen Konkurrenten von JSR gehören Tokyo Ohka Kogyo, Shin-Etsu Chemical und Sumitomo Chemical. Die Aktien von Tokyo Ohka stiegen nach dieser Nachricht um 15%.

Wie die Zeitung Nikkei berichtet, wird JIC etwa 1 Billion Yen für die Übernahme von JSR ausgeben. Dazu wird das Unternehmen 500 Milliarden Yen in eine neue Gesellschaft einbringen und 400 Milliarden Yen von der Mizuho Bank leihen, um den Kauf durchzuführen.

JSR sei wegen einer möglichen Unterstützung an JIC herangetreten, sagte ein Beamter des Industrieministeriums.

Das Unternehmen muss stark in Forschung und Entwicklung investieren und die Kapazitäten ausbauen, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, sagte der Beamte, der nicht namentlich genannt werden wollte, weil er nicht mit den Medien sprechen darf.

Angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten sind Länder auf der ganzen Welt dabei, die Kontrolle über die Lieferung von Halbleitern zu verschärfen, die für das Funktionieren der Verteidigungs-, Elektronik- und Automobilindustrie unerlässlich sind.

"JIC macht hier den Anfang. Es würde mich sehr überraschen, wenn sie hier aufhören würden", schrieb Travis Lundy von Quiddity Advisors in einer Notiz auf Smartkarma.

Japan hat zwar eine lange und gemischte Bilanz, was Interventionen zur Rettung strauchelnder Industrieunternehmen angeht, aber die Übernahme eines profitablen Unternehmens, das bereits umstrukturiert wurde, birgt die Gefahr, dass es zu weit geht.

JSR, das 1957 als staatlich geförderter Hersteller von synthetischem Kautschuk gegründet wurde, verzeichnete in dem im März abgeschlossenen Geschäftsjahr einen Umsatzsprung von 20% auf 408,9 Milliarden Yen, während der Betriebsgewinn um 33% auf 29,4 Milliarden Yen zurückging.

Die Aktien von JSR, das ungewöhnlich für ein japanisches Unternehmen einen im Ausland geborenen CEO hat, sind seit Jahresbeginn um 25% gestiegen. Der aktivistische Investor ValueAct Capital ist ein Großaktionär und hat einen leitenden Angestellten im Vorstand. ($1 = 143,2600 Yen) (Berichte von Sam Nussey, Tim Kelly und Miho Uranaka; Bearbeitung durch Jamie Freed)