* Neuer CEO sagt, oberste Priorität sei die Stärkung des Umsatzes

* Frühjahrskollektionen "gut angenommen"

* März-Umsatz steigt um 2% - ein Zeichen für die Rückkehr der Nachfrage

* H&M hält am Ziel einer operativen Gewinnmarge von 10% fest

* Aktienkurs steigt um 12% bei stagnierendem Gesamtmarkt

(Fügt Zitat des CEO zum Umsatz in Absatz 5, Details zum Wettbewerb durch Shein und Inditex in Absatz 7, neue Geschäfte in Absatz 8 hinzu)

STOCKHOLM, 27. März (Reuters) - Der zweitgrößte börsennotierte Modehändler der Welt, H&M, hat am Mittwoch die Erwartungen für den operativen Gewinn im ersten Quartal übertroffen. Der neue CEO Daniel Erver sagte, die Frühjahrskollektionen seien gut angekommen und die Umsätze zeigten Anzeichen einer Erholung.

Die Aktien des schwedischen Konzerns stiegen im frühen Handel um 12%, nachdem das Unternehmen einen Betriebsgewinn von 2,08 Milliarden Kronen (196 Millionen Dollar) auswies, der von 725 Millionen Kronen auf 1,43 Milliarden Kronen anstieg und über den Erwartungen der von der LSEG befragten Analysten lag.

Der Umsatzrückgang von 2% im ersten Quartal fiel geringer aus als von Analysten erwartet. Zu Beginn des zweiten Quartals stieg der Umsatz um 2%, was auf eine stärkere Nachfrage nach Bekleidung und Accessoires zurückzuführen ist.

"Die Umsätze des Quartals haben sich im Februar mit den gut aufgenommenen Frühjahrskollektionen allmählich verbessert, was ein positives Zeichen dafür ist, dass wir auf dem richtigen Weg sind", sagte CEO Daniel Erver, der seit zwei Monaten im Amt ist.

"Unsere oberste Priorität ist es, den Umsatz zu stärken", fügte er hinzu und bekräftigte das Ziel von H&M, in diesem Jahr eine operative Gewinnmarge von 10% zu erreichen.

Das Einzelhandelsunternehmen, das für Jeans für 19,99 $ und Kleider für weniger als 15 $ bekannt ist, hat sich auf teurere Kleidung ausgedehnt und verkauft Lederhosen für mehr als 300 $ und unter seiner Marke Cos Mäntel für bis zu 1.190 $.

Der Online-Fast-Fashion-Händler Shein, der Kleider für 8 Dollar, T-Shirts für 5 Dollar und Schmuckstücke für 2 Dollar verkauft, hat H&M seinen Anteil am unteren Ende des Marktes streitig gemacht, während der größere Rivale Zara seine Dominanz in diesem Sektor ausgebaut hat.

In dem Bemühen, das Einkaufserlebnis in den Geschäften zu verbessern, hat H&M angekündigt, in diesem Jahr rund 250 Geschäfte zu renovieren, eine "signifikante Steigerung" im Vergleich zum letzten Jahr. H&M plant die Eröffnung von etwa 100 Geschäften, hauptsächlich in Wachstumsmärkten, und die Schließung von 160 Geschäften in etablierten Märkten. (Berichte von Marie Mannes in Stockholm und Helen Reid in London; Bearbeitung durch Louise Rasmussen, Jason Neely und Barbara Lewis)