Marcos, der als klarer Favorit für die Präsidentschaftswahlen am 9. Mai gilt, lehnte die Teilnahme mit der Begründung ab, die Moderatorin sei ihm gegenüber voreingenommen, ein Vorwurf, den GMA Network Inc. entschieden zurückweist.

Die vorab aufgezeichneten Interviews, die drei Stunden lang liefen, setzten die sozialen Medien in Brand. Es gab scharfe Kritik an Marcos. Tausende nutzten auf Twitter den Hashtag marcosduwag (marcoscoward), während sie andere Kandidaten und den Moderator lobten.

Marcos, 64, der einzige Sohn des verstorbenen Diktators Ferdinand Marcos Sr, sagte, er werde seine Botschaft über andere Shows, Plattformen und Foren verbreiten.

Politische Analysten führen Marcos' aktive Präsenz in den sozialen Medien auf sein gutes Abschneiden in den Umfragen zurück, aber einige meinen, dass dies nicht ausreichen könnte.

"Sollte das Marcos-Lager diese Art von landesweiten Veranstaltungen weiterhin meiden, ist es möglich, wenn nicht sogar sehr wahrscheinlich, dass... die zweiten bevorzugten Kandidaten einige Zahlen aufholen können", sagte Richard Heydarian, ein Autor, Kolumnist und Akademiker, der sich auf Politik spezialisiert hat.

Der pensionierte Boxchampion Manny Pacquiao, die Vizepräsidentin und Oppositionskandidatin Leni Robredo, der Bürgermeister von Manila, Francisco Domagoso, und der ehemalige Polizeichef Panfilo Lacson präsentierten ihre Pläne für einen wirtschaftlichen Aufschwung nach der Pandemie durch die Schaffung von Arbeitsplätzen, eine bessere Gesundheitsversorgung und die Bekämpfung der Korruption.

"Was wir brauchen, ist eine saubere Regierung, ohne Korruption und mit Plänen für die Schaffung von Arbeitsplätzen und Wohnraum", sagte Pacquiao.

Die Philippinen, ein Land mit mehr als 110 Millionen Einwohnern, werden im Mai einen Nachfolger für Präsident Rodrigo Duterte wählen, der nicht wiedergewählt werden kann.

Alle Kandidaten versuchten, ihre Politik von der von Duterte abzugrenzen, vom Umgang mit dem Drogenproblem bis hin zum Seestreit mit Peking.

Alle vier sagten, dass sie die Wiedereinführung der Todesstrafe oder die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe nicht unterstützen würden, aber sie waren uneins in der Frage der Scheidung - ein heikles Thema in Asiens katholischstem Land.

Auf den Philippinen dominiert die Persönlichkeitspolitik die Plattformen.

Twitter hat Hunderte von Konten gesperrt, die für Marcos warben, weil sie gegen die Regeln für Spam und Manipulation verstießen.