Das vereinbarte Geschäft macht das gescheiterte Angebot von Sunrise, das Schweizer Geschäft von Liberty im letzten Jahr zu kaufen, rückgängig und markiert eine strategische Kehrtwende des US-Unternehmens, das sich von europäischen Vermögenswerten getrennt hat.

Im Rahmen des 6,8 Milliarden Schweizer Franken (7,43 Milliarden Dollar) schweren Bargeschäfts zahlt Liberty Global, das von dem amerikanischen Kabelpionier John Malone gegründet wurde, 110 Franken pro Aktie für die Nummer 2 der Schweizer Telekommunikationsunternehmen, was einem Aufschlag von 32% auf den durchschnittlichen Aktienkurs des Unternehmens in den letzten 60 Tagen entspricht.

Die Sunrise-Aktien stiegen im frühen Handel am Mittwoch um mehr als ein Viertel und lagen knapp unter dem Angebotspreis.

Das Angebot von Sunrise für das Schweizer Kabelgeschäft UPC von Liberty Global war im vergangenen Jahr am Widerstand des grössten Sunrise-Aktionärs, der deutschen Freenet, sowie an aktivistischen Investoren wie Axxion und AOC gescheitert, die den Preis nicht akzeptieren wollten.

Am Mittwoch verpflichtete sich Freenet, das 24% an Sunrise hält, seine Aktien für das Angebot von Liberty Global anzudienen.

"Es ist eine faire Bewertung", sagte Freenet-CEO Christoph Vilanek gegenüber Reuters. "Wir glauben, dass eine Fusion zu vernünftigen Bedingungen Sinn macht."

Die Übernahme, die noch von den Aufsichtsbehörden genehmigt werden muss, ist das jüngste Anzeichen für eine Konsolidierung in der Telekommunikationsbranche, da die Unternehmen versuchen, Kosten zu senken und ihre Investitionen in Technologie zu erhöhen.

Liberty Global sagte, es habe sich im Juli mit dem vorgeschlagenen Angebot an Sunrise gewandt und eine positive Antwort erhalten.

"Ich habe immer gesagt, dass der Markt eine Rationalisierung erfordert, und wir bleiben opportunistisch, was strategische Entwicklungen in diesem Bereich angeht", sagte Mike Fries, Chief Executive von Liberty Global, gegenüber Reportern. "Die industrielle Logik dieses Deals ist unbestreitbar."

In der Schweiz liegen Sunrise und Liberty Global hinter der staatlich kontrollierten Swisscom, dem dominierenden Anbieter von Internet-, Mobiltelefon- und Kabelfernsehdiensten.

Zusammen hätte das kombinierte Unternehmen einen Umsatz von 3,17 Milliarden Schweizer Franken, 2,1 Millionen Mobilfunk-, 1,2 Millionen Breitband- und 1,3 Millionen TV-Abonnenten, was einem Marktanteil von etwa 30 % in jedem Segment entspricht, so Liberty Global.

KAPITAL FÜR DIE ARBEIT EINSETZEN

Liberty hatte sich von europäischen Vermögenswerten getrennt, da der Sektor angesichts der hohen Kapitalkosten und der geringen Wachstumsaussichten als teuer galt.

Das größte Geschäft, der Verkauf seiner Kabelnetze in Deutschland und Mitteleuropa an Vodafone, brachte im vergangenen Jahr 22 Milliarden Dollar ein.

Fries sagte, Liberty Global habe sich aus Österreich und Deutschland zurückgezogen, weil es dem Unternehmen dort an Größe fehle, während es andernorts seine Präsenz ausbauen wolle.

In Belgien habe man einen Mobilfunkbetreiber gekauft, während man in den Niederlanden und im Vereinigten Königreich Joint Ventures gegründet habe, sagte er.

Die Übernahme von Sunrise durch Liberty Global folgt auf die 24 Milliarden Pfund (31,32 Milliarden Dollar) teure Verbindung zwischen Virgin Media von Liberty Global und O2 von Telefonica sowie auf die Übernahme des spanischen Unternehmens Masmovil durch private Kapitalgeber.

Fries sagte, Liberty Global wolle seine starke Bilanz nutzen.

"Wir verfügen derzeit über 10 Milliarden Dollar an Liquidität", sagte er. "Wir sind der Meinung, dass dies ein großartiger Markt und eine großartige Gelegenheit ist, um Kapital zu investieren.

Credit Suisse, JP Morgan und LionTree fungierten als Finanzberater von Liberty Global, während Homburger und Shearman & Sterling Rechtsberatung leisteten.

Die Deutsche Bank fungierte als Finanzberater und Lenz & Staehelin als Rechtsberater für Sunrise.

(1 $ = 0,9157 Schweizer Franken)

(1 Dollar = 0,7664 Pfund)