Ein reichliches Angebot, eine geringere Nachfrage, die durch das milde Wetter begünstigt wurde, und hohe Lagerbestände haben die Gaspreise seit den Rekorden im letzten Jahr gesenkt, die durch die Unterbrechungen im Zusammenhang mit Russlands Einmarsch in der Ukraine erreicht wurden.

Equinor, das nach dem Rückgang der russischen Importe zu Europas Gaslieferanten geworden ist, meldete am Donnerstag einen Gewinn für das erste Quartal, der die Erwartungen der Analysten übertraf, aber hinter dem Rekordergebnis des letzten Jahres zurückblieb, das durch den Preisanstieg verursacht worden war.

"Wir haben aufgrund der hohen Preise einen Rückgang der Gasnachfrage um 20 % verzeichnet", sagte der Vorstandsvorsitzende Anders Opedal am Donnerstag gegenüber Reuters.

Der europäische Benchmark-Großhandelsvertrag TTF für den ersten Monat ist seit Jahresbeginn um 50% auf rund 37 Euro pro Megawattstunde (MWh) gefallen und liegt damit 90% unter dem Rekordwert des letzten Jahres von 343,08 Euro/MWh.

Opedal sagte, dass weitere Nachfragereduzierungen notwendig seien, um sicherzustellen, dass Europa sein Ziel erreicht, die Gasspeicher bis zum 1. November zu 90% zu füllen.

Er sagte, es sei zu erwarten, dass Europa dieses Ziel erreichen und damit die Marktvolatilität begrenzen werde.

"Aber wenn die Gasbefüllung beginnt und die Nachfrage ungewiss ist, könnte es zu Preisspitzen kommen, aber wahrscheinlich eher im Herbst", sagte er.

Die Speicher sind derzeit zu etwa 60% gefüllt.

Da Europa auch mit der laufenden Aufgabe zu kämpfen hat, rund 150 Milliarden Kubikmeter russisches Gas zu ersetzen, sagte Opedal, dass Equinor eine starke Nachfrage erwartet, auch aus Norwegen im zweiten Quartal, und plant, "mit Vollgas" zu produzieren.