Endeavour Mining plc gab bekannt, dass das Unternehmen in Kürze mit dem Bau seiner Sabodala-Massawa-Erweiterung im Senegal beginnen wird, die durch die vor kurzem abgeschlossene Machbarkeitsstudie (Definitive-Feasibility Study, “DFS”) unterstützt wird. Die typische Mineralogie der goldhaltigen Mineralisierung sind Quarz-Karbonat ± Albit ± K-Feldspat-Adern mit bis zu 10% (Pyrit ± Arsenopyrit ± Basismetalle) Sulfiden. Die Alterationsassemblagen werden in der Regel von eisenhaltigem Karbonat, Albit, Chlorit, Scheelit, Fuchsit und Turmalin dominiert.

Hohe Gehalte werden häufiger mit stark belasteten Umgebungen und mit dem Vorhandensein von Arsenopyrit in Verbindung gebracht. Die Kontinuität des Goldgehalts hängt mit dem Alterationsstil, der Deformationsintensität und dem Vorhandensein von Intrusionskontakten zusammen. Gold findet sich häufig in brekziösen Zonen, zusammen mit Ausdehnungs- und Scherungsgängen.

In der Regel sind mäßige bis starke Siliziumdioxid-Karbonat-Alteration und Sulfide vorhanden. Im Sabodala-Massawa-Komplex wird im Tagebau mit konventionellem Bohr- und Sprengverfahren, Lkw und Schaufel abgebaut und mit Endeavours eigenem Fuhrpark durchgeführt. Die aktuelle Flotte umfasst insgesamt 70 mobile Bergbauausrüstungen.

Die Mine arbeitet mit 10-Meter-Sprengbänken, die in 5-Meter-Schächten für Abfälle und zwei 2,5-Meter-Schächten für Erz abgebaut werden. Der Tagebaubetrieb geht von einem selektiven Abbau in Bezug auf die Verwitterungsart, die Prozessroute und die Güteklassen aus. Die aktuelle Abbaustrategie geht von einem selektiven Abbau des höherwertigen Materials aus, um eine getrennte Verarbeitung der hochgradigen frischen feuerfesten und nicht feuerfesten Komponenten zu ermöglichen.

Zusätzlich zum Tagebau werden die bei Sabodala-Massawa definierten Untertage-Reserven durch zwei Untertage-Abbaubetriebe mit einer Kapazität von 500 Tonnen pro Tag in den Lagerstätten Golouma und Kerekounda, die sich auf der Sabodala-Lizenz befinden, mit einer Nennleistung von insgesamt 1.000 Tonnen pro Tag abgebaut. Die für den Betrieb gewählte Abbaumethode ist das Abtragen und Auffüllen, wobei der Abbau voraussichtlich im Jahr 2028 beginnen und bis zur Erschöpfung im Jahr 2033 andauern wird. Der gesamte übertägige Erzabbau und die Lieferung von Sprengstoff wird an einen spezialisierten Auftragnehmer vergeben.

Die Bohrungen zur Kontrolle des Erzgehalts werden von einer kombinierten Bohrflotte des Eigentümers und des Auftragnehmers durchgeführt. Die Aufbereitungsanlage bei Sabodala ist seit 2009 in Betrieb und hat seit ihrer ersten Produktion mehr als 50 Millionen Tonnen frei mahlender Golderze aus dem Sabodala-Grundstück über einen konventionellen SABC/CIL-Kreislauf mit 4,2 Mio. Tonnen pro Jahr verarbeitet. Das Erz von der Massawa-Liegenschaft wird etwa 27 bis 32 km auf der Straße zu den Sabodala Whole Ore Leach- und Refractory ROM-Pads transportiert, um dort verarbeitet zu werden.

Das feuerfeste Erz wird auf dem speziellen ROM-Pad gemischt, um den Schwefelgehalt zu optimieren, bevor es dem Brecher zugeführt wird. Ein primärer Backenbrecher wird ein grob zerkleinertes Produkt produzieren, das durch den Einsatz eines Schwallbunkerförderers ergänzt wird. Der Brecher und der Schwallbunker werden zusammen einen Erzschwallbunker beschicken, der eine Halde mit zerkleinertem Erz speist, die die Mühle bis zu 16 Stunden lang unterstützen kann. Das Erz wird in einer konventionellen SABC-Konfiguration mit einer SAG- und einer Kugelmühle gemahlen, die das Erz auf 90µm zerkleinern. Das gemahlene Erz wird durch einen Schwerkraftkreislauf geleitet, um jegliches frei mahlendes Gold zu gewinnen, bevor es durch einen Aufrauhungs-Reinigungskreislauf geflößt wird, um ein Sulfidkonzentrat zu erzeugen.

Das Sulfidkonzentrat wird auf 45µm zermahlen und dann durch sieben BIOX®-Reaktoren mit einer Mindestverweilzeit von etwa 5,4 Tagen geleitet. Das daraus resultierende oxidierte Sulfidkonzentrat wird neutralisiert und in sechs hintereinander geschalteten BIOX® CIL-Tanks mit einer Mindestverweilzeit von 36 Stunden verarbeitet. Das BIOX®-Verfahren ist ein biologisches Oxidationsverfahren zur Freisetzung von refraktärem Gold oder von Gold, das im Mineralgitter eingeschlossen ist, typischerweise von Sulfidmineralen.

Die Bakterien oxidieren die Sulfidminerale und legen das in den Sulfidmineralen eingeschlossene Gold frei, so dass das Gold durch herkömmliche CIL-Verfahren leicht ausgelaugt werden kann.