Electra Battery Materials Corporation und Eurasian Resources Group S.A.R.L. gaben bekannt, dass sie eine verbindliche Absichtserklärung über die langfristige Lieferung von Kobalthydroxid von ERG an die erste Kobaltsulfat-Raffinerie für Batterien in Nordamerika unterzeichnet haben. Die Vereinbarung, die am 1. April 2024 in Kraft tritt, unterstützt die Bemühungen, die Lieferkette für Batterien an Land zu verlagern und die Abhängigkeit von ausländischen Raffinerien zu verringern. Trent Mell & Benedikt Sobotka im Februar 2024: Ab 2026 wird ERG im Rahmen der dreijährigen Liefervereinbarung jährlich 3.000 Tonnen IRA-konformes Kobalt an Electras Raffinerie nördlich von Toronto liefern; mit dieser Vereinbarung verfügt Electra über ausreichend Kobalthydroxid-Einsatzmaterial, um die gesamte Jahreskapazität der Raffinerie zu decken.Das Kobalt wird aus dem Metalkol-Betrieb von ERG in der Demokratischen Republik Kongo stammen, einer der größten Kobalthydroxidanlagen weltweit. Eine weitere Zusammenarbeit wird für Electras Pläne zum Bau einer zweiten Kobaltraffinerie in Bécancour, Quebec, in Betracht gezogen.

Im Rahmen des United States Inflation Reduction Act (IRA) werden Elektrofahrzeuge, die kritische Mineralien aus bedenklichen ausländischen Unternehmen enthalten, ab 2025 nicht mehr in den Genuss der Gutschrift von 7.500 USD für Elektrofahrzeuge kommen. Diese und andere Anreize sollen die strategische Notwendigkeit des Aufbaus einer inländischen Lieferkette für Elektrofahrzeuge in den USA und Kanada unterstützen. Das Kobalthydroxid von ERG ist ein Zwischenprodukt aus dem Bergbau und das bevorzugte Ausgangsmaterial für die Raffination eines Kobaltsulfatprodukts in Batteriequalität.

Auf die Demokratische Republik Kongo entfallen ca. 75 % der weltweiten Kobaltproduktion und ca. 90 % dieses Kobalts ist für Elektrofahrzeugbatterien bestimmt. Der größte Teil dieses Materials wird in China raffiniert, das etwa 80% des Marktes für Kobaltchemikalien kontrolliert. Das Kobalt von ERG hat einen geringen CO2-Fußabdruck, da es aus historischen Abraumhalden gewonnen wird und das Stromnetz in den Anlagen hauptsächlich mit Wasserkraft betrieben wird.

ERG ist ein Gründungsmitglied der Global Battery Alliance und die Metalkol-Anlage ist im Rahmen des Responsible Minerals Assurance Process (RMAP) zertifiziert. Dieser Prozess wurde eingeführt, um Herstellern die Sicherheit zu geben, dass kritische Mineralien aus einer verantwortungsvollen und ethischen Lieferkette stammen. Electra hat bereits eine fünfjährige Abnahmevereinbarung mit LG Energy Solution für bis zu 80 % der Produktion bekannt gegeben, und die Nachfrage nach der verbleibenden Produktion übersteigt bei weitem die Produktionskapazität. Electra und ERG prüfen eine weitere Zusammenarbeit, um das Risiko für den Bau einer weiteren Kobaltraffinerie im Bezirk Bécancour, Quebec, zu verringern.

Electras Raffineriekomplex soll nach seiner Fertigstellung der erste in Nordamerika sein, der die Produktion von kritischen Mineralien, einschließlich Kobaltsulfat und Nickelsulfat, die für die nordamerikanische Lieferkette von Elektrofahrzeugbatterien benötigt werden, und die Verarbeitung von schwarzem Massenmaterial, das zur Rückgewinnung von hochwertigen Elementen aus recycelten Lithium-Ionen-Batterien dient, einschließlich Lithium, Nickel, Kobalt, Mangan, Graphit und Kupfer, integriert. Während des gesamten Jahres 2023 hat Electra in seinem Raffineriekomplex einen Batterie-Recyclingversuch im Anlagenmaßstab durchgeführt. Dabei wurden mehr als 40 Tonnen schwarzes Massenmaterial verarbeitet und hochwertige Nickel-, Kobalt- und Lithiumprodukte hergestellt. Sobald die Raffinerie vollständig in Betrieb ist, könnte sie ausreichend Kobalt für bis zu 1,5 Millionen Elektrofahrzeuge pro Jahr produzieren.

Electras kohlenstoffarme hydrometallurgische Raffinerie in Kanada ist genehmigt und hat einen aktuellen Wiederbeschaffungswert von etwa 200 Millionen USD. Das Unternehmen benötigt weitere 60 Millionen USD, um den Bau abzuschließen. Das Risiko für das Kobaltprojekt wurde durch die Lieferung des größten Teils der langwierigen Ausrüstung und durch die Inbetriebnahme der bestehenden Raffinerie für die Black-Mass-Demonstrationsanlage gesenkt.