In einer Brennerei in der Nähe von Neu-Delhi stapeln sich die Eichenfässer, in denen früher Bourbon und Wein gelagert wurden. Sie sind gefüllt mit alterndem Whisky, während die Arbeiter täglich fast 10.000 Flaschen des indischen Single Malt Indri produzieren, der kürzlich zum besten Whisky der Welt gekürt wurde.

Zuckerrohr- und Senffelder, nicht Torfmoore, säumen die Brennerei, in der der Eigentümer der zwei Jahre alten indischen Marke, Piccadily, die Produktion hochfährt und einen Drei-Loch-Golfplatz baut, um Kenner und Genießer in die Whisky-liebende Nation zu locken.

Indien entwickelt sich immer mehr zu einem Hersteller und nicht nur zu einem Konsumenten von Whisky, und seine Single Malts prägen den 33 Milliarden Dollar schweren Spirituosenmarkt des Landes neu.

Etablierte globale Marken wie Glenlivet von der französischen Pernod Ricard und Talisker von der britischen Diageo kämpfen mit den lokalen Konkurrenten Indri, Amrut und Rampur von Radico Khaitan um Platz in den Regalen.

Im Gegensatz zu vielen asiatischen Ländern, in denen Bier den Alkoholverkauf dominiert, ist Indien eine Nation, die überwiegend Whisky trinkt. Globale Auszeichnungen, zunehmender Wohlstand und eine Masse von Trinkern, die neue Marken ausprobieren, während sie während der COVID-19 eingesperrt sind, haben die indische Whisky-Landschaft auf den Kopf gestellt, sagen Führungskräfte der Branche und Analysten.

Aditya Prakash Rao hat jahrelang ausländische Marken getrunken, kauft jetzt aber zunehmend indische Malts für sich selbst und für Geschenke zu festlichen Anlässen.

Indischer Whisky gibt Rao ein Gefühl des Nationalstolzes - und passt gut zu indischem Essen, so der Anwalt. "Es gibt nichts Besseres als indische Malts, wenn es um die Kombination mit unserer Art von Essen geht, das würzig ist. Ich liebe es."

Die 421 $ teure Diwali Collector's Edition von Indri gewann bei der Blindverkostung der Whiskies of a World Awards in San Francisco im August den Titel "Best in Show" und setzte sich damit gegen schottische und US-amerikanische Konkurrenten durch.

Als Reaktion auf den Indien-Trend setzen globale Marken, die sich auf in Schottland gereifte Single Malts konzentriert haben, auf indische Whiskys, um den Boom in einem der größten Whisky-Märkte der Welt zu nutzen.

Mit Bollywood-Stars und indischer Musik entkorkte Pernod am Mittwoch seinen ersten in Indien hergestellten Single Malt, den 48 $ teuren Longitude 77, mit Plänen, den Verkauf auf Dubai und dann auf den Rest der Welt auszuweiten.

"Wir sind sehr optimistisch, was diese Kategorie angeht. Sie hat ein noch nie dagewesenes Wachstum erlebt", sagte Kartik Mohindra, Chief Marketing Officer von Pernod India.

'KATEGORIE DER ZUKUNFT'

Diageo, der größere Konkurrent von Pernod, hat im vergangenen Jahr seinen ersten indischen Single Malt, Godawan - benannt nach einem großen, vom Aussterben bedrohten indischen Vogel - auf den Markt gebracht, der in fünf ausländischen Märkten, darunter auch in den Vereinigten Staaten, verkauft wird.

"Wir scheinen uns von Whisky in Indien zu indischem Whisky zu bewegen - in Indien und weltweit", sagte Vikram Damodaran, Diageos Chief Innovation Officer für Indien.

Der Glenlivet von Pernod, der lange Zeit der meistverkaufte Single Malt in Indien war, wurde im letzten Jahr von Amrut entthront, der um 183% zulegte, wie Daten von Euromonitor zeigen.

Indische Single Malts stiegen im Jahr 2021-22 um 144% und übertrafen damit das Wachstum von 32% bei Scotch, wie Daten von IWSR Drinks Market Analysis zeigen. Für den Zeitraum bis 2027 wird ein jährliches Wachstum des Verbrauchs von indischen Malts von 13% vorhergesagt, verglichen mit 8% bei Scotch.

Der indische Hersteller Piccadily Distilleries hofft, seine Kapazität bis 2025 um 66% auf 20.000 Liter (5.300 Gallonen) pro Tag zu erhöhen und damit über die 18 ausländischen Märkte hinauszugehen, die 30% seines Umsatzes ausmachen, so der Gründer Siddhartha Sharma.

Das Unternehmen plant, die Anzahl der Fässer in der weitläufigen Brennerei in einem Farmgürtel 160 km (100 Meilen) nördlich der indischen Hauptstadt auf 100.000 zu verdoppeln.

Die lokalen Marken sind nicht billig: Indri beginnt bei 37 Dollar pro Flasche, Amrut bei 42 Dollar und Rampur bei 66 Dollar in den Geschäften in der Nähe von Neu-Delhi. Im Vergleich dazu kostet Glenlivet von Pernod je nach Alter zwischen $40 und $118.

Bei der Markteinführung von Longitude 77 servierte Pernod CEOs, Diplomaten, Starköche und andere geladene Gäste den neuen Single Malt und Cocktails, die mit lokalen Zutaten wie Safran aus Kaschmir und Alphonso-Mangos kombiniert wurden.

Radico erwartet, dass sich der Umsatz von Rampur jedes Jahr verdoppelt und wird sich mehr auf den Ausbau des Inlandsmarktes konzentrieren, da der Auslandsumsatz 75 % des Geschäfts ausmacht, sagte Sanjeev Banga, Präsident des internationalen Geschäfts.

Die größte Bestätigung für die Kategorie, sagte er, "ist, dass sowohl Diageo als auch Pernod einen indischen Single Malt herausbringen".

"Sonst haben sie nur über ihre ausländischen Mainstream-Marken gesprochen", sagte Banga. "Sie haben erkannt, dass dies eine Kategorie der Zukunft ist." (Berichte von Arpan Chatruvedi und Aditi Shah in Indri, Haryana und Aditya Kalra in Neu Delhi; Redaktion: William Mallard)