Contact Energy Limited hat bekannt gegeben, dass es die nächsten Schritte unternimmt, um die in den 1950er Jahren gebauten geothermischen Kraftwerke Wairkei A und B in Taup durch ein neues Kraftwerk mit einer Leistung von bis zu 180 MW in Te Mihi (das GeoFuture-Projekt) zu ersetzen. Dies ist ein wichtiger Teil der Strategie des Unternehmens im Bereich der erneuerbaren Energien. Im Dezember 2022 erhielt Contact die Genehmigung, den Betrieb des Geothermiefeldes Wairkei für die nächsten 35 Jahre fortzusetzen. Insgesamt wurden Entwicklungskosten von bis zu 114 Mio. $ genehmigt, um das Projekt auf dem Weg zu einer endgültigen Investitionsentscheidung voranzubringen, die für Anfang 2024 erwartet wird.

Die Mittel wurden für die Kosten für die Genehmigung und die Schadensbegrenzung, die technische Planung des geothermischen Dampffeldes und die Kosten für das laufende Ausschreibungsverfahren bereitgestellt. Ein erheblicher Teil der Kosten entfällt auf neue Bohrungen und die Vorbereitung von Bohrlöchern, die den Zeitplan für die Erschließung entschärfen und die Reifung des Projektdesigns unterstützen werden. Um dies zu erreichen, wird Contact mit MB Century zusammenarbeiten, um ab September 2023 eine Reihe von Bohrungen auf dem geothermischen Feld Wairkei zu beginnen.

Chief Development Officer Jacqui Nelson sagte, das Programm baue auf den jüngsten Erfahrungen von Contact mit geothermischen Projekten im Wert von 1,2 Milliarden Dollar in der Taup-Region auf. Die Entwicklung und der Bau der neuen Anlage in Te Mihi wird erhebliche lokale Investitionen in die Waikato-Region bringen und die gesamte geothermische Produktion von Contact aus dem Fluss verlagern. Das vorgeschlagene Kraftwerk wird voraussichtlich 1,4 TWh pro Jahr an erneuerbarem Grundlaststrom erzeugen (basierend auf einer ~170-MW-Anlage), was einem Nettozuwachs von 0,4 TWh pro Jahr entspricht, nachdem das bestehende Wairkei-Kraftwerk stillgelegt wurde und das neue Kraftwerk in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 in Betrieb geht.