Compass Minerals hat bekannt gegeben, dass das Unternehmen weitere Investitionen in sein geplantes Lithiumprojekt auf unbestimmte Zeit aussetzen wird, bis Klarheit über das sich entwickelnde regulatorische Klima in Utah besteht. Die Anlage von Compass Minerals in Ogden wird seit über einem halben Jahrhundert verantwortungsvoll am Great Salt Lake betrieben. Das Unternehmen produziert in Ogden derzeit drei wichtige Mineralsalze - Kalisulfat, Natriumchlorid und Magnesiumchlorid - und bietet etwa 370 Arbeitsplätze vor Ort.

Es wird davon ausgegangen, dass das Lithiumprojekt mehr als 100 zusätzliche Arbeitsplätze in der Region schaffen wird. Compass Minerals ist ein engagierter Partner der Gemeinde und ein aktiver Interessenvertreter des Sees, der sich dem gemeinsamen Ziel verschrieben hat, die langfristige Gesundheit und Nachhaltigkeit des Großen Salzsees zu schützen. Wie bereits angekündigt, verfolgt Compass Minerals die nachhaltige Erschließung einer Ressource von ca. 2,4 Mio. Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent (LCE) am Great Salt Lake, um den entscheidenden Aufbau und die Erweiterung einer fortschrittlichen Batterie-Lieferkette in Nordamerika zu ermöglichen.

Durch die Nutzung von Synergien mit den bestehenden Produktionsanlagen in Ogden wäre Lithiumchlorid das vierte Mineralsalz, das aus derselben Einheit der bereits verarbeiteten Sole gewonnen wird, wodurch die Auswirkungen auf die Umwelt minimiert werden und keine zusätzliche Soleentnahme aus dem Great Salt Lake erforderlich ist. Die Verabschiedung von House Bill 513 (H.B. 513, Great Salt Lake Amendments) durch die Legislative des Bundesstaates Utah im März 2023 und der anschließende regulatorische Regelungsprozess, den sie in Bezug auf die Lithiumproduktion am Great Salt Lake autorisiert hat, hat zu einer erheblichen Unsicherheit hinsichtlich des regulatorischen Umfelds geführt, in dem das Lithiumprogramm des Unternehmens operieren würde, sowie hinsichtlich des Zeitpunkts, zu dem diese Investition erfolgen könnte. Seit dem Inkrafttreten von H.B. 513 hat Compass Minerals aktiv mit dem Staat Utah zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass die Bestimmungen des Gesetzentwurfs, der nun in Kraft getreten ist, so umgesetzt werden, dass die Fortschritte, die das Unternehmen bisher bei der Erschließung einer nachhaltigen Lithiumsalzressource für den nordamerikanischen Markt für hochentwickelte Batterien gemacht hat, nicht verlangsamt oder aufgehalten werden.

Der Mitte Oktober von der Utah Division of Forestry, Fire and State Lands (FFSL) veröffentlichte Regelungsvorschlag führt neue Hindernisse für die Lithiumsalzproduktion am Great Salt Lake ein, die den Fortschritt verlangsamt haben und die gelöst werden müssen, bevor Compass Minerals weiter vorgehen kann. Infolgedessen wird Compass Minerals alle weiteren Investitionen in sein Lithiumprojekt in Utah auf unbestimmte Zeit aussetzen, abgesehen von bestimmten bereits zugesagten Ausgaben im Zusammenhang mit den frühen Phasen des Baus seiner Demonstrationsanlage im kommerziellen Maßstab. Das Unternehmen wird gegebenenfalls vorübergehend Personal im Bereich Lithium umbesetzen.

Compass Minerals wird diese Zeit der Projektunterbrechung auch nutzen, um potenzielle Partner auf Projektebene zu prüfen, um seinen Anteil an den Kapitalkosten zu reduzieren und das Ausführungsrisiko zu verringern, falls das Projekt wieder aufgenommen wird.