Cobalt Blue Holdings Limited gab bekannt, dass am Pyritberg 3.5004.000 Tonnen Erz abgebaut werden sollen, um einen 20-wöchigen Dauerbetrieb der Demonstrationsanlage zu ermöglichen. Zwei unterirdische Erschließungsbohrungen werden einen seitlichen Zugang zur Kobalt-Pyrit-Mineralressource schaffen und die Entnahme repräsentativer Proben ermöglichen. Dies ist wichtig, um sicherzustellen, dass aus der Demonstrationsanlage unvoreingenommene technische Daten für die BHCP-Machbarkeitsstudie gewonnen werden. Die Arbeiten zur Einrichtung des Standorts sind abgeschlossen und der Aushub des Hohlraums ist weit fortgeschritten, so dass in Kürze mit der Installation des Abwärtsportals begonnen werden kann. Der Abstieg wird sich etwa 80 Meter erstrecken und den Erzkörper etwa 40 Meter unter der Oberfläche durchschneiden. Die Demonstrationsanlage besteht aus zwei Aktivitäten. Erstens wird das abgebaute Erz gebrochen, gemahlen und behandelt, um ein Kobalt-Pyrit-Konzentrat auf dem Minengelände herzustellen. Zweitens wird das Konzentrat dann per Lastwagen zur Verarbeitungsanlage in Broken Hill transportiert, um dort Kobalt als gemischten Hydroxidniederschlag und/oder Kobaltsulfat zu extrahieren und zu gewinnen. Die Mühlen- und Konzentratorausrüstung wird in Broken Hill in Betrieb genommen, bevor sie zum Minengelände verlegt wird. Die erste Erzverarbeitung (Konzentration) ist für Ende April geplant. Die Aufrüstung und Modifizierung der Pilotanlage 2021 ist weit fortgeschritten. Der Durchsatz der Laugungsanlage wurde von 40 kg/Stunde auf 125 kg/Stunde erhöht. Die wichtigsten Ausrüstungsgegenstände treffen am Standort ein: größere Laugungsbehälter, Sauerstoff- und Stickstoffanlagen sowie Ofen- und Schwefelrückgewinnungsanlagen. Diese werden im Laufe des März und April installiert, so dass die Anlage Anfang Mai bereit ist, das Konzentrat aus der Mine zu verarbeiten. Die Erprobung und Inbetriebnahme der einzelnen Verarbeitungskreisläufe ist im Gange. Die jüngsten Arbeiten konzentrierten sich auf die Optimierung der Lösungsmittelextraktion zur Abtrennung von Kobalt als Teil der Raffination von MHP zu hochreinem Kobaltsulfat.