"Ich habe das Ticket erst vor einer Woche gekauft, aber es war eine klare Entscheidung. Ich hatte das Gefühl, dass ich die zwei Jahre, in denen ich nicht so oft ins Ausland reisen konnte wie vor COVID, wieder gutmachen wollte", sagte er, bevor er am Freitag das Flugzeug vom internationalen Flughafen Incheon bestieg.

Geimpft und gestärkt gehören Kim und seine Frau zu den Südkoreanern, die sich dem Ansturm auf "Rache-Reisen" anschließen - ein Begriff, der in den sozialen Medien in Mode gekommen ist, da sich die Menschen darum drängeln, Reisen ins Ausland zu buchen, die durch die Beschränkungen des Coronavirus verzögert wurden.

Der Boom begann nach dem 21. März, als Südkorea eine siebentägige obligatorische Quarantäne für vollständig geimpfte Reisende aus den meisten Ländern aufhob. Die Beschränkung war letztes Jahr gelockert worden, wurde aber im Dezember wieder eingeführt, als sich die hochinfektiöse Omicron-Variante ausbreitete.

Trotz einer COVID-19-Rekordwelle hat das Land seine einst aggressiven Bemühungen zur Aufspürung und Eindämmung des Virus weitgehend aufgegeben. Damit reiht es sich in eine wachsende Liste asiatischer Länder ein, die die Quarantänebestimmungen gelockert haben, darunter Singapur, Japan, Australien und Neuseeland.

Die Koreaner scheinen jetzt reisefreudiger zu sein. Umfragen haben gezeigt, dass die Menschen sich weniger Sorgen über die Folgen einer Ansteckung mit dem Virus machen und zunehmend der Meinung sind, dass sie die Prävention nicht mehr selbst in der Hand haben.

Die Verkäufe von Übersee-Flugtickets auf 11st, einer E-Commerce-Einheit von SK Telecom Co Ltd, Südkoreas führendem Mobilfunkanbieter, stiegen zwischen dem 11. März, als die Aufhebung der Quarantäne bekannt gegeben wurde, und dem 27. März im Vergleich zum Vorjahr um mehr als das Achtfache, so das Unternehmen.

Kim Na-yeon, 27, freute sich darauf, nach Hawaii zurückzukehren, wo sie früher lebte.

"Wegen COVID konnte ich es nicht einmal wagen, nach Korea zu reisen", sagte sie. "Aber jetzt fühle ich mich durch die Freistellung etwas freier, so dass ich beschlossen habe, alte Freunde zu treffen und ein paar Sehenswürdigkeiten zu besichtigen."

EXPLODIERENDE NACHFRAGE

Fluggesellschaften und Reisebüros berichten von einer explodierenden Nachfrage nach Routen nach Hawaii, Saipan und Guam sowie nach einigen Reisezielen in Europa und Südostasien, wo Touristen, die einen Impfpass oder ein negatives Testergebnis vorlegen, von der Quarantäne befreit sind.

Saipan und Guam, die beide ein Abkommen mit Südkorea haben, bieten ebenfalls kostenlose COVID-Tests an und übernehmen die Quarantänekosten, wenn ein Reisender positiv getestet wird. Jeder südkoreanische Staatsbürger, der Saipan besucht, erhält sogar 100 Dollar in Form von "Reisegutscheinen", die er in den dortigen Geschäften ausgeben kann.

Der Reiseveranstalter des Online-Einzelhandelsriesen Interpark Corp meldete für den Zeitraum vom 11. bis 22. März einen Anstieg der Flugbuchungen für Ozeanien um 324% gegenüber dem gleichen Zeitraum des Jahres 2021, für Südostasien um 268% und für Europa um 262% mehr Buchungen.

Am Sonntag verkaufte das Unternehmen einen Rekord von 5.200 Hawaii-Reisepaketen innerhalb von nur 70 Minuten. Die Homeshopping-Einheit der CJ Corp gab bekannt, dass am Sonntag innerhalb einer Stunde rund 2.800 Bestellungen für eine Spanien- und Italienreise im Gesamtwert von 15 Milliarden Won (12,41 Millionen Dollar) eingingen, wenige Tage nachdem sie mit dem Verkauf eines Hawaii-Pakets 9 Milliarden Won eingenommen hatte.

"Der Anstieg spiegelt die wachsende Erwartung der Kunden wider, dass ein Ende der COVID-Reisebeschränkungen bevorstehen könnte, nachdem die obligatorische Quarantäne aufgehoben wurde", sagte Lee Jeong-pil, General Manager der CJ Home Shopping Unit.

Lee Tae-woo, ein 36-jähriger Vielreisender nach Japan, sagte, er habe etwas Geld in Yen umgetauscht, um von der starken Abwertung der Währung zu profitieren und hofft, bald auf den Zug der Rachereisen aufspringen zu können.

Obwohl Japan noch keine Touristen wieder einreisen lässt, hat es die Quarantänezeit für Einreisen aus geschäftlichen und anderen Gründen von sieben auf drei Tage in diesem Monat reduziert und eine weitere Lockerung der Reisebeschränkungen angekündigt.

"Ich habe lange gewartet und bin bereit zurückzukehren, sobald sie endlich wieder geöffnet haben, um meine Lieblingskaffeerösterei zu besuchen und den nächtlichen Blick vom Bahnhof Shibuya zu genießen", sagte Lee und bezog sich dabei auf Tokios geschäftigen zentralen Bezirk.

($1 = 1.209 Won)