Der CEO von Chevron, Michael Wirth, steht mit seinem 53 Milliarden Dollar schweren Gebot für Hess und dessen Anteil am Ölfördergebiet Guyana vor einem Kopf-an-Kopf-Rennen mit Exxon Mobil und könnte in einen Streit zwischen zwei der größten Energierivalen Südamerikas verwickelt werden.

Am Mittwoch reichte Exxon eine Schiedsklage ein, die die geplante Fusion von Hess mit Chevron blockieren könnte. Der Verkauf umfasst den 30%igen Anteil von Hess an einem Konsortium, das im Offshore-Block Stabroek in Guyana mehr als 11 Milliarden Barrel Öl entdeckt hat. Analysten gehen davon aus, dass in diesem Block mehr als 20 Milliarden Barrel Öl gefördert werden können.

Exxon, das einen Anteil von 45% an dem Konsortium hält, während Hess und CNOOC Minderheitsbeteiligungen besitzen, behauptet, dass die Betriebsvereinbarung, die die Gruppe regelt, ihm ein Vorkaufsrecht für jeden Verkauf der Guyana-Ölvorkommen von Hess einräumt.

Der Kampf um einen Anteil am größten Ölfund seit fast zwei Jahrzehnten könnte Wirths berühmt-berüchtigtes ruhiges Auftreten bald auf die Probe stellen. Aber ein Deal wäre ein Vermächtnis für Wirth, der bei der zweitgrößten US-Ölfirma als freundlicher, aber strenger Chef bekannt ist.

Wirth wurde an der Wall Street für seine Weigerung gelobt, sich 2019 auf einen Bieterkrieg um Anadarko Petroleum einzulassen, und sorgte dann dafür, dass Chevrons Reserven durch eine Reihe kleinerer Deals erhöht wurden.

Seine Fähigkeit, ein langes Spiel zu spielen, kam ihm in Venezuela zugute, wo er die Liegenschaften des Unternehmens inmitten einer jahrelangen Hyperinflation und strenger US-Sanktionen behielt.

Der 63-jährige Manager lehnte ein Interview ab.

Ein Sprecher betonte jedoch, dass das Unternehmen weiterhin "voll und ganz hinter der Transaktion steht und von unserer Position überzeugt ist. Wir freuen uns darauf, die Transaktion abzuschließen."

ZWEI GEPLATZTE GESCHÄFTE?

Wenn Exxons Anfechtung den Kauf von Chevron blockiert, wäre es das zweite Mal, dass Wirth ein Geschäft durch die Lappen geht. Sein 33-Milliarden-Dollar-Angebot für Anadarko, nur ein Jahr nach seinem Amtsantritt als Chevron-CEO, wurde durch ein höheres Angebot von Occidental Petroleum weggeschnappt.

Die Wahrheit ist, dass Wirth nur langsam zur Party kam und bei fast allem einen Schritt hinterher war, sagte Bill Smead, Gründer und Vorsitzender von Smead Capital Management, der sagte, Wirth habe auch eine Gelegenheit im Jahr 2022 verpasst, Occidental mit den Vermögenswerten von Anadarko für 32 Milliarden Dollar zu kaufen, weniger als das Angebot von 2019.

Wegen solcher Entscheidungen befindet er sich in einem Kampf um die Vermögenswerte in Guyana, sagte Smead.

Wirth hat beim Verlust von Anadarko eine Abfindung von 1 Milliarde Dollar erhalten, aber Exxon sagte diese Woche, dass es in Erwägung ziehen würde, von seinem Vorkaufsrecht Gebrauch zu machen, falls Chevron sein Angebot aufrechterhält. Wenn Chevron das Geschäft nicht abschließt, könnte Hess möglicherweise auf eine Auflösungsgebühr von 1,7 Milliarden Dollar verzichten.

Exxon ließ die Aussicht auf eine Verhandlungslösung offen.

Die Klage vor einem internationalen Schiedsgericht könnte sechs Monate oder länger dauern, sagte Exxon Senior Vice President Neil Chapman, wodurch sich Chevrons Ziel, das Geschäft bis Mitte des Jahres abzuschließen, verzögert.

Hess erklärte am Donnerstag, dass es den Zeitplan für den Abschluss des Geschäfts überprüfe.

Analysten sagten, der Streit könne in beide Richtungen gehen.

"Es ist immer noch sehr gut möglich", dass Exxon die Notwendigkeit sieht, vor einer Abstimmung der Aktionäre von Chevron-Hess, die in den nächsten Monaten stattfinden könnte, ein Angebot für Hess abzugeben, sagte Mark Kelly, CEO der Finanzberatungsfirma MKP Advisors.

"Exxon hat anscheinend angedeutet, dass es wirklich einen Anteil an Hess in Guyana besitzen möchte, so dass es möglicherweise vor der Abstimmung zwischen Chevron und Hess ein konkurrierendes Angebot auf den Tisch legen muss", sagte er.

Paul Sankey, Analyst bei Sankey Research, sagte, die andere Möglichkeit sei, dass Chevron gezwungen ist, Exxon zu bezahlen, damit das Geschäft zustande kommt.

"Es besteht die Möglichkeit, dass (Chevron) ihnen einen Scheck ausstellt und einfach sagt: "Können Sie bitte verschwinden? Und es besteht die Möglichkeit, dass sie (Exxon) vor ein Schiedsgericht gehen und das Geschäft verzögern", sagte er.

SPANNUNGEN AN DER GRENZE

Wirths Missgeschicke haben sich rund um den Globus angehäuft. Im vergangenen Herbst verzögerte er zum zweiten Mal ein großes Erweiterungsprojekt in einem kasachischen Ölfeld, bei dem er der Betreiber und Exxon ein Partner ist.

Später reaktivierte der venezolanische Präsident Nicolas Maduro einen jahrhundertealten Grenzstreit mit Guyana und drohte damit, die Ölfelder Guyanas mit Gewalt zu übernehmen.

Er (Wirth) muss superneutral bleiben und sich zurückhalten, während die beiden Länder den Streit beilegen, sagte Francisco Monaldi, ein Experte für lateinamerikanische Energie am Baker Institute for Public Policy der Rice University.

"Es wäre für Chevron sinnvoll, Guyana als eine Investition zu behandeln, bei der sie keine Entscheidungen treffen", sagte er. "Es würde es der venezolanischen Regierung leichter machen, nicht zugeben zu müssen, dass Chevron auf beiden Seiten der umstrittenen Grenze steht.

Als einziger US-Ölmulti, der trotz der US-Sanktionen gegen die OPEC-Nation seit 2019 in Venezuela geblieben ist, steht Wirth vor einer neuen Herausforderung für sein Venezuela-Geschäft.

Chevron produzierte im letzten Monat etwa 180.000 Barrel pro Tag aus seinen Joint Ventures in Venezuela - eine Produktion, die erneut von der Lieferung an seine US-Kunden ausgeschlossen werden könnte, wenn die Sanktionen wieder in Kraft treten.

"Jeder sagt, dass er (Wirth) ein netter Kerl ist, dass er im richtigen Geschäft ist und dass er eine Lösung finden wird", sagte Smead. "Wenn nicht dieses Geschäft, dann wird er das nächste bekommen.