Eine kommende Welle nordamerikanischer Flüssigerdgas (LNG)-Exportprojekte steht vor personellen Herausforderungen, die einige der größten Projektentwickler dazu veranlassen, die Ausbildung zu erweitern und Projekte zu koordinieren, um Bauarbeiter zu halten.

Derzeit laufen acht Exportprojekte, die nach ihrer Fertigstellung eine zusätzliche Kapazität von 86 Millionen Tonnen pro Jahr (MTPA) des gekühlten Erdgases schaffen würden. Die Projekte haben bereits Tausende von Arbeitsplätzen im Bau geschaffen und werden bald Hunderte von Mitarbeitern beschäftigen.

Paul Marsden, Leiter der globalen Geschäftseinheit Energy der Bechtel Corp., die in den letzten 20 Jahren 30 % der weltweiten LNG-Anlagen gebaut hat, sagte, dass die Industrie, die Arbeitswelt und das Bildungswesen zusammenarbeiten müssen, um die Ausbildung und die Arbeitskräfte für alle Projekte bereitzustellen.

"Der Faktor Arbeit hat sich zu einem inflationären Problem für alle in der Branche entwickelt. Wir müssen die Verfügbarkeit von Arbeitskräften und die Versorgungskette aktiv vorhersagen und managen wie nie zuvor", sagte Marsden letzte Woche in einem Interview per E-Mail.

In der Vergangenheit haben steigende Baukosten bei LNG-Projekten in den USA die Wirtschaftlichkeit der Projekte beeinträchtigt und sogar zum Konkurs eines großen Bauunternehmens geführt, sagte Alex Munton, Direktor bei der Beratungsfirma Rapidan Energy Group.

"Wir haben mehrere Projekte, die gleichzeitig laufen, und vier Megaprojekte, von denen möglicherweise bald ein fünftes angekündigt wird, und die alle die gleiche Art von Arbeitskräften erfordern", sagte er. "Das wird die Arbeitskosten in die Höhe treiben, die Risiken für den Zeitplan erhöhen und Produktivitätsprobleme verursachen."

Bechtel entwickelt Projekte mit rund 27 MTPA neuer Kapazität, darunter das Port Arthur LNG-Projekt von Sempra und eine Erweiterung der Anlage von Cheniere Energy in Corpus Christi. Weitere 29 MTPA warten auf die formale Genehmigung, um voranzukommen.

ARBEITSKRÄFTE GESUCHT

Derzeit arbeiten bei Bechtel mehr als 3.000 Fachleute an seinen LNG-Projekten. In der Spitze erwartet das Unternehmen, dass die Zahl der Fachkräfte auf fast 20.000 ansteigen wird, so Marsden.

Cheniere Energy, einer der größten Kunden von Bechtel und der größte LNG-Exporteur in den USA, hat seine Bauarbeiten so geplant, dass es die vorhandenen Arbeiter von der Corpus Christi-Erweiterung zu seinem nächsten Projekt versetzen kann, wenn dieses anläuft, um sicherzustellen, dass es keine Arbeiter verliert. Zwei andere Projekte - Golden Pass LNG und Plaquemines LNG - haben zusätzliche Arbeitskräfte eingestellt und gehen zu 24-Stunden-Arbeitsplänen über.

Cheniere hat Material für sein neueres Projekt in Corpus Christi vorbestellt, um eine Inflation zu vermeiden, sagte Chief Operating Officer Corey Grindal.

"Wir gehen davon aus, dass wir von Stufe 3 direkt zu unserer weiteren Expansion übergehen können, die im Grunde auf demselben Gelände stattfindet. Wir glauben also, dass wir mit unserem Auftragnehmer Bechtel in der Lage sein werden, unsere Arbeiter zu halten", sagte Grindal.

Cheniere und Bechtel schulen ihre Mitarbeiter mit Hilfe von virtuellen Simulationen oder über Partnerschaften mit örtlichen Schulen.

LNG Canada, mit Sitz in Kitimat in einer abgelegenen Ecke von British Columbia, hat nach Angaben des Unternehmens mehr als 5 Millionen C$ (3,74 Millionen $) in die Ausbildung investiert, unter anderem an lokalen Colleges.

In der Region gibt es nur wenige große Anlagen, "also versuchen wir, die Arbeitskräfte vor Ort zu entwickeln", sagte Jason Klein, CEO von LNG Canada.

MODULARE ENTWÜRFE

Einige neuere Anlagen verwenden modulare und vorgefertigte Komponenten, um den Inflationsdruck einer in Eigenregie gebauten Anlage zu vermeiden, indem ein Teil des Baus in Länder mit niedrigeren Arbeitskosten ausgelagert wird.

"Wir hatten mehr als 10.000 Menschen gleichzeitig in verschiedenen Werften in China, und das wäre in Kitimat einfach nicht möglich", sagte Klein.

Commonwealth LNG, das hofft, bis Ende des Jahres grünes Licht für sein erstes Projekt zu bekommen, setzt ebenfalls auf modulare Anlagenkonzepte, um die Arbeitskosten zu senken.

Die australischen Projekte, die ersten, lagen bei zwei- bis dreitausend Dollar pro Tonne Produktion", sagte Chairman Paul Varello. "Unsere Zahl liegt bei etwa 700 Dollar pro Tonne."

Venture Global LNG hat in seiner hochmodularen Calcasieu Pass LNG-Anlage 18 Verflüssigungseinheiten zusammengebaut, so dass die Anlage in einer Rekordzeit in Betrieb genommen werden konnte. Aber Probleme mit der Anlage haben das Unternehmen daran gehindert, Vertragsladungen auszuliefern, so das Unternehmen. Die ersten kommerziellen Ladungen werden nicht vor 2024 verfügbar sein, zwei Jahre nach Beginn der Verarbeitung.