In der gesamten Luft- und Raumfahrtindustrie sehen sich die Zulieferer, die die Fabriken von Boeing und Airbus versorgen, mit einem akuten Mangel an qualifizierten Arbeitskräften und geschwächten Bilanzen konfrontiert, nachdem die Sicherheitskrise der 737 MAX und der Einbruch des Flugverkehrs COVID-19 eine Reihe von Krisen ausgelöst haben.

Ein Mangel an lebenswichtigen Materialien, von Titan bis hin zu Mikrochips, beunruhigt die Führungskräfte im Beschaffungswesen und kommt zu den bestehenden Ängsten über die verfügbaren Bestände an Stahl und Aluminium hinzu.

Diese Faktoren - die zu dem seit einem Jahrzehnt bestehenden Druck von Boeing und Airbus, die Preise zu senken, hinzukommen - nähren die Zweifel an der Fähigkeit der Lieferkette, die aggressiven Pläne für den Produktionsanstieg bei Schmalrumpfflugzeugen in diesem Jahr und darüber hinaus einzuhalten, insbesondere bei Airbus in Europa.

"Wo immer ich in der Lieferkette hinschaue, sehe ich Probleme", sagte Gary Lowe, Chief Executive von Thyssenkrupp Aerospace North America, auf einer US-Zuliefererkonferenz am Vorabend der Luftfahrtmesse.

Mit Blick auf die von Airbus und Boeing geplanten Produktionssteigerungen sagte er: "Ich glaube, es wird viel unregelmäßiger und problematischer sein, als die Leute glauben."

Der Arbeitskräftemangel wird wahrscheinlich die Inflation anheizen, da die Unternehmen versuchen, die Arbeitnehmer, die während der Pandemie die Branche verlassen haben, zurückzugewinnen und gleichzeitig das Personal aufzustocken, um die Nachfrage zu decken.

Die Erholung in der Luftfahrt sei schneller als erwartet verlaufen, insbesondere im Markt für Schmalrumpfflugzeuge, sagte Kailash Krishnaswamy, Senior Vice President of Aftermarket Services bei Spirit AeroSystems, am Dienstag am Rande der Singapore Airshow.

"Wenn Sie 20% bis 50% der Arbeitskräfte abgebaut haben, ist es eine große Herausforderung, die Leute wieder zu finden. Und wenn Sie keine Leute mehr haben, haben Sie auch keine Teile mehr", fügte er hinzu.

Und viele Analysten sind der Meinung, dass die größte Anfälligkeit dann besteht, wenn die Zulieferer in Lagerbestände oder neue Ausrüstung investieren müssen, um auf die Nachfrage nach der Krise zu reagieren, und nicht während des Nachfragetiefs, als die Freistellungsregelungen den Schmerz milderten.

"Einige dieser Zulieferer sind in Bezug auf ihre Bilanzen, ihren Cashflow und ihre erheblichen Investitionen in Anlagen und Material vor der Pandemie überlastet gewesen. Ich mache mir also Sorgen um ihre finanzielle Gesundheit", sagte Domhnal Slattery, Vorstandsvorsitzender des Flugzeugvermieters Avolon in Singapur.

Lowe forderte die Zulieferer in der gesamten Branche auf, transparent zu machen, was sie brauchen, und keine Materialvorräte anzulegen.

Nach Monaten, in denen die Luft- und Raumfahrtindustrie die Auswirkungen der Halbleiterknappheit weitgehend ignoriert hat, gerät nun auch die Luftfahrt unter Druck.

Die Flugzeughersteller können immer noch hochwertige Chips in kleinen Stückzahlen für die Flugsteuerung und die Avionik beschaffen - deren Designs im Vergleich zu den rasanten Veränderungen in der Welt der Konsumgüter relativ alt sind.

Aber der Nachschub an Chips für allgemeinere Anwendungen wie die Elektronik von Flugzeugsitzen beginnt auszutrocknen, sagte eine hochrangige Beschaffungsquelle.

Eric Bernardini, globaler Co-Leiter für Luft- und Raumfahrt, Verteidigung und Luftfahrt bei der US-Beratungsfirma AlixPartners, sagte, das Problem sei in der Zuliefererbasis von Airbus deutlicher sichtbar als bei Boeing.

Das liegt daran, dass Airbus trotz der Vorbehalte seiner Triebwerkslieferanten schneller vorankommt als sein Rivale, während Verzögerungen beim 787 Dreamliner und eine allmähliche Erholung bei der 737 MAX dazu geführt haben, dass Teile der Zuliefererbasis von Boeing Überbestände aufweisen.

Am Montag erklärten Führungskräfte beider Unternehmen, dass sie sich der Risiken in der Lieferkette bewusst seien und diese in ihre Planung einbeziehen würden.

Um den Kostendruck auszugleichen, verlagern Zulieferer in den Vereinigten Staaten einen Teil der Produktion aus Staaten mit hohen Lohnkosten wie Kalifornien, sagte Bernardini.

Er sagte, dass die Omicron-Coronavirus-Variante ebenfalls einen Tribut von den Fließbändern forderte, da die COVID-19-Infektionen bei den Zulieferern zu Personalengpässen führten. In einigen Fällen hatte die Variante 25% der Belegschaft aus dem Verkehr gezogen.

"Das ist sehr beunruhigend", sagte Bernardini. "Die Produktivität hat abgenommen."