Das Trio hatte letzte Woche signalisiert, dass sie ein Angebot für Casino vorbereiten, nachdem die Gespräche zwischen dem Unternehmen und dem kleineren Einzelhandelsrivalen Teract gescheitert waren.

Casino, das im vergangenen Monat gerichtlich gestützte Verhandlungen mit seinen Gläubigern aufgenommen hat, erklärte am Mittwoch, dass die drei zwischen 200 und 300 Millionen Euro selbst investieren würden. Der Rest würde von nicht näher bezeichneten Partnern bereitgestellt, darunter auch Casino-Gläubiger, die in das Eigenkapital des Unternehmens investieren möchten.

"Zum jetzigen Zeitpunkt handelt es sich nicht um ein verbindliches Angebot, sondern um eine vorläufige Interessensbekundung, die möglicherweise nicht erfolgreich sein wird. Die Gruppe wird diese Interessenbekundung prüfen und den Markt auf dem Laufenden halten", sagte Casino.

Der Vorschlag kommt, nachdem der tschechische Unternehmer Daniel Kretínsky, der zweitgrößte Aktionär von Casino, im April angeboten hatte, die Kontrolle über die Gruppe durch eine Kapitalerhöhung in Höhe von 1,1 Milliarden Euro zu übernehmen.

Casino, das von dem erfahrenen Unternehmer Jean-Charles Naouri geleitet und kontrolliert wird und Eigentümer der Handelsketten Franprix und Monoprix ist, kämpft seit Jahren mit hohen Schulden, sinkenden Einnahmen und Marktanteilsverlusten in einem zunehmend wettbewerbsorientierten Markt.

Das Unternehmen hatte Ende letzten Jahres eine konsolidierte Nettoverschuldung von 6,4 Milliarden Euro und muss in den nächsten zwei Jahren 3 Milliarden Euro an Schulden zurückzahlen. Die Ratingagenturen Moody's und Standard & Poor's warnen, dass ein Zahlungsausfall sehr wahrscheinlich ist. Die Holdinggesellschaft, über die Naouri Casino kontrolliert, ist ebenfalls hoch verschuldet.

Niel ist vor allem für seine Telekommunikationsgruppe Iliad bekannt, während Pigasse ein einflussreicher Investmentbanker ist und Zouari über umfangreiche Erfahrungen im Lebensmitteleinzelhandel verfügt.

Clement Genelot, Einzelhandelsanalyst bei Bryan, Garnier & Co, sagte, dass die Gläubiger und die französische Regierung eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung spielen werden, welches Angebot sich durchsetzen wird.

"Nach dem, was wir wissen, scheint Kretinskys Vorschlag für die Gläubiger das bessere Geschäft zu sein, aber die französische Regierung könnte eine vollständige Zerschlagung von Casino durch einen ausländischen Milliardär befürchten", sagte er gegenüber Reuters und wies darauf hin, dass Frankreichs sechstgrößter Lebensmitteleinzelhändler nach Marktanteil mehr als 50.000 Menschen im Land beschäftigt.

"Die Option, sich an einem Deal zu beteiligen, könnte verlockend sein und bessere Rückflüsse ermöglichen", sagte ein Anleihegläubiger gegenüber Reuters. "Das Wichtigste für uns ist jedoch, dass Naouri geht. Das Eigenkapital steht tief im Wasser und wenn er nicht selbst viel neues Geld einbringt, sollte er aus dem Spiel sein."

Die Casino-Aktien stiegen im frühen Handel um 18%, während die Aktien der Holdinggesellschaft Rallye um 33% zulegten.

($1 = 0,9272 Euro)