KPMG wurde von den Insolvenzverwaltern von Carillion auf 1,3 Milliarden Pfund (1,77 Milliarden Dollar) verklagt, weil sie bei den Prüfungen des Bauriesen "rote Flaggen" übersehen haben. Dies ist eine der größten Klagen gegen einen der weltweit führenden Wirtschaftsprüfer.

Der britische Official Receiver, Teil des Insolvency Service, der den ehemaligen Blue-Chip-Konzern liquidiert, behauptet, dass die fahrlässigen Versäumnisse von KPMG bei der Aufdeckung von Fehlern in den Büchern von Carillion - das 2018 unter 7 Milliarden Pfund Schulden zusammenbrach - die Kläger "umfangreiche Verluste und Schäden" gekostet haben.

KPMG erklärte, die Klage, deren Einzelheiten am Donnerstag veröffentlicht wurden, sei unbegründet, und versprach, den Fall entschieden zu verteidigen.

"Die Verantwortung für das Scheitern von Carillion liegt einzig und allein beim Vorstand und dem Management des Unternehmens, die die Strategie festgelegt und das Geschäft geführt haben", sagte ein Vertreter von KPMG.

Die Klage, die im Namen der Gläubiger eingereicht wurde, stützt sich auf die Behauptung, dass Carillion enorme Handelsverluste angehäuft, zwischen 2014 und 2016 etwa 210 Millionen Pfund an Dividenden und 2017 fast 39 Millionen Pfund an Honoraren ausgezahlt hat, weil es sich auf die Prüfungen von KPMG verlassen hat.

Der Insolvenzverwalter warf KPMG vor, es versäumt zu haben, unabhängig von seinem Kunden zu sein und eine angemessene professionelle Skepsis an den Tag zu legen. In der Klage wird behauptet, dass ein Prüfungspartner wiederholt Bewirtungen von hochrangigen Carillion-Managern annahm und diesen Bewirtungen anbot.

Das Scheitern von Carillion, zu dessen Projekten Schulen, Krankenhäuser, Gefängnisse und ein Teil einer Hochgeschwindigkeits-Eisenbahnstrecke gehörten, hat Tausende von Arbeitsplätzen ins Ungewisse gestürzt, wichtige Arbeiten im öffentlichen Sektor gefährdet und neue Fragen zu den Risiken der Übertragung von Projekten des öffentlichen Sektors an private Unternehmen aufgeworfen.

Die Insolvenzbehörde hat den Ausschluss von acht mit Carillion verbundenen Direktoren beantragt und die Financial Conduct Authority, die Marktaufsichtsbehörde, hat vorgeschlagen, Carillion wegen "rücksichtslosen" Verhaltens öffentlich zu rügen.

Aber auch öffentlichkeitswirksame Unternehmenszusammenbrüche in Großbritannien haben Untersuchungen und von der Regierung unterstützte Überprüfungen ausgelöst, um die Rechnungslegungsstandards in einem Markt zu verbessern, der von KPMG und seinen Kollegen EY, Deloitte und PwC, den so genannten Big Four, dominiert wird, die alle 100 führenden britischen Blue-Chip-Unternehmen prüfen.

Die Wirtschaftsprüfer sind nach einer Reihe von Firmenpleiten in den letzten zwei Jahrzehnten in die Kritik geraten, von Arthur Andersens Aufsicht über den gescheiterten US-Energieriesen Enron im Jahr 2001 bis hin zu EYs Prüfungen des Zahlungsdienstleisters Wirecard, der 2020 zusammenbrach.

Einige Wirtschaftsprüfungsexperten weisen darauf hin, dass PwC als Sonderberater des britischen Konkursverwalters von dem Verfahren gegen KPMG profitieren wird - und dass Schadensersatzklagen, die für Schlagzeilen sorgen, außergerichtlich für einen Bruchteil ihrer ursprünglichen Höhe beigelegt werden können.

Jan du Plessis, der designierte Vorsitzende der britischen Finanzaufsichtsbehörde FRC - eine Behörde, die seit langem dafür kritisiert wird, dass sie nach Firmenzusammenbrüchen wie Carillion, dem Einzelhändler BHS und der Café-Kette Patisserie Valerie nicht gegen schlechte Wirtschaftsprüfung vorgeht - sagte letzten Monat, es sei an der Zeit, die Kontrolle zu "erhöhen".

($1 = 0,7357 Pfund) (Berichterstattung von Kirstin Ridley; Redaktion: Alex Richardson, Nick Macfie und David Evans)