BHP Group Limited gab bekannt, dass der Betrieb von Nickel West und des West Musgrave Projekts (Western Australia Nickel) ab Oktober 2024 vorübergehend eingestellt wird. BHP beabsichtigt, die Entscheidung zur vorübergehenden Aussetzung von Western Australia Nickel bis Februar 2027 zu überprüfen. Die Entscheidung, Western Australia Nickel vorübergehend auszusetzen, folgt dem Überangebot auf dem globalen Nickelmarkt.

Die konsensualen Nickelpreise für die nächste Hälfte des Jahrzehnts sind stark gefallen, was auf das starke Wachstum alternativer, kostengünstiger Nickelangebote zurückzuführen ist. Während der vorübergehenden Aussetzung wird BHP seine Belegschaft und die lokalen Gemeinden weiterhin unterstützen. BHP wird nach Abschluss einer Übergangszeit etwa 300 Millionen US$ (450 Millionen AU$) pro Jahr investieren, um einen möglichen Neustart von Western Australia Nickel zu unterstützen.

Die Übergangsphase wird im Juli 2024 beginnen. Der Betrieb wird im Oktober 2024 ausgesetzt und die Übergabeaktivitäten für die vorübergehende Aussetzung werden bis Dezember 2024 abgeschlossen sein. Während der vorübergehenden Aussetzung wird BHP: den Bergbau und die Verarbeitung in der Kwinana-Nickelraffinerie, der Kalgoorlie-Nickelhütte und den Betrieben in Mt Keith und Leinster sowie die Entwicklung des West Musgrave-Projekts aussetzen; ein Pflege- und Wartungsprogramm durchführen, um die Sicherheit und Integrität der Minen und der zugehörigen Infrastruktur zu gewährleisten; weiterhin in die Exploration investieren, um die Lebensdauer der Ressourcen von Western Australia Nickel zu verlängern und die Option zu erhalten; und den Mitarbeitern von Western Australia Nickel eine andere Aufgabe innerhalb von BHP oder die Wahl zwischen einer Entlassung anbieten und einen 20 Millionen AU$ schweren Gemeinschaftsfonds einrichten, um die lokalen Gemeinden während der vorübergehenden Aussetzung zu unterstützen.