Der Hybridweizen, der positive Eigenschaften von zwei Elternpflanzen kombiniert, kommt auf den Markt, nachdem schwere Wetterbedingungen die Getreideernten reduziert und der Ukraine-Krieg die Lieferungen an hungrige Importeure unterbrochen hat, was die Preise in diesem Frühjahr auf ein Rekordhoch getrieben hat.

Syngenta, das 2010 mit der Entwicklung von Hybridweizen begonnen hat, teilte Reuters mit, dass im nächsten Jahr genügend Saatgut auf den Markt kommen wird, damit die Landwirte in den USA etwa 5.000 bis 7.000 Hektar anbauen können.

Obwohl dies nur ein winziger Bruchteil der landesweiten Anbauflächen ist, stellt die bisher nicht gemeldete Gesamtzahl die bisher größte Freigabe von Hybridweizen durch das Unternehmen dar. Sie könnte die Tür für größere Aussaaten im Jahr 2024 und darüber hinaus öffnen, da Kriege und der Klimawandel die Nahrungsmittelversorgung der Welt zunehmend anfällig machen.

Landwirte, die Mais und andere Feldfrüchte wie Gerste anbauen, profitieren seit langem von ertragssteigerndem Hybridsaatgut. Bei Weizen war der Weg zur Marktreife besonders langsam, weil der Entwicklungsprozess kostspieliger und schwieriger ist und die Unternehmen ein geringeres Ertragspotenzial sahen, so die Forscher.

Die Vorteile der neuen Kulturpflanze sind noch nicht sicher. Drei unabhängige Saatgutunternehmen, die in diesem Jahr im Rahmen von Vereinbarungen mit Syngenta Hybridweizen produziert haben, erklärten gegenüber Reuters, sie seien sich nicht sicher, ob die Kulturpflanze für die Landwirte bahnbrechende Ergebnisse liefern werde. Sie fügten hinzu, dass es länger dauern wird, um herauszufinden, wie man das beste Saatgut kosteneffizient produzieren kann.

Die französische Einheit von Syngenta teilte Reuters mit, dass das Unternehmen die Einführung einer ähnlichen Weizenart, die in Frankreich getestet wurde, nach enttäuschenden Ergebnissen verschoben hat. Die US-amerikanischen und französischen Hybride wurden auf die lokalen Anbaubedingungen zugeschnitten, zu denen auch die Bedrohung durch Pflanzenkrankheiten und die Notwendigkeit gehören, Qualitätsstandards für das Mahlen und Backen zu erfüllen, so das Unternehmen.

Das chinesische Unternehmen Syngenta erklärte, dass sein US-Weizen, der unter dem Markennamen AgriPro verkauft werden soll, die Erträge um 12% bis 15% steigern und die Ernten stabiler machen könnte.

Weizen "ist die einzige wichtige Nahrungspflanze, die noch nicht von einer signifikanten Technisierung profitiert hat. Hybride werden dies ändern", sagte Jon Rich, Leiter des nordamerikanischen Getreidegeschäfts von Syngenta Seeds.

FAST 100 JAHRE

Landwirte haben seit den 1930er Jahren Hybridsaatgut für den Maisanbau verwendet, gefolgt von anderen Kulturen von Erdnüssen bis zu Tomaten. Hybridmais trug dazu bei, dass die Erträge in den USA von 20 Scheffel pro Acre im Jahr 1930 bis Mitte der 1990er Jahre auf 140 Scheffel stiegen. Bis 1960 wurden 95% der Maisanbauflächen in den USA mit Hybridsaatgut bepflanzt.

"Mais ist wirklich einfach", sagte Charlie Vogel, Vorstandsvorsitzender der Minnesota Association of Wheat Growers. "Bei Weizen ist es wirklich schwierig, man braucht also ideale Bedingungen für die Aussaat."

Andere große Saatgutunternehmen, darunter die Bayer AG und die BASF SE, entwickeln Hybridweizen, liegen aber mehrere Jahre hinter Syngenta zurück. Im Gegensatz zur gentechnischen Veränderung hat die Hybridisierung von Nutzpflanzen keine Kontroverse unter den Verbrauchern ausgelöst. Während sie bei Soja- und Maispflanzen, die an Nutztiere verfüttert werden, weit verbreitet ist, war die Veränderung von Pflanzengenen bei Weizen, der zu Brot und Nudeln verarbeitet wird, lange Zeit ein Tabu.

Dennoch hat das argentinische Startup-Unternehmen Bioceres in Brasilien, Nigeria, Australien und Neuseeland unterschiedliche Zulassungen für trockenheitsresistenten gentechnisch veränderten Weizen erhalten und setzt auf eine steigende Akzeptanz bei den Verbrauchern, da die Welt darum kämpft, eine wachsende Bevölkerung zu ernähren, die mit immer extremeren Wetterbedingungen konfrontiert ist.

Die Herstellung von Hybridweizensaatgut ist immer noch komplizierter und teurer als die von herkömmlichem Weizen. Das bedeutet, dass die Landwirte, die die Pflanze anbauen, deutlich bessere Ernten erzielen müssen, um die höheren Saatgutpreise zu rechtfertigen, so die Saatguthersteller.

Die Ernten müssen auch so gut werden, dass die Landwirte jedes Jahr neues Hybridsaatgut kaufen, anstatt den Weizen aus früheren Ernten aufzubewahren, wie es viele mit konventionellem Saatgut tun, so die Forscher.

In Park River, North Dakota, hat die Hankey Seed Company das Hybridweizensaatgut von Syngenta auf 30 Acres angebaut und außerdem auf 80 Acres Getreide als Test für künftige Kunden produziert, so der Eigentümer Dave Hankey. Er pflanzte den Weizen für den Getreideanbau auf seinem besten Boden an und sagte, dass er damit den besten Ertrag erzielte.

"Er wird erheblich teurer sein und ich habe wahrscheinlich keine wirklich guten Daten, um zu zeigen, dass sich der Mehraufwand lohnt", sagte Hankey.

Hybridweizen kann auf den Feldern einheitlichere Ergebnisse liefern als konventioneller Weizen und könnte auf schlechten Böden bessere Erträge liefern, sagte Hankey. Aufgrund einer Geheimhaltungsvereinbarung mit Syngenta lehnte er es ab, Einzelheiten zu nennen.

Um Hybridsaatgut zu erzeugen, pflanzte Hankey auf seinen Feldern eine Mischung aus männlichen und weiblichen Pflanzen an und umgab sie dann mit einem Rand aus männlichen Pflanzen, um sicherzustellen, dass nur deren Pollen für die weiblichen Pflanzen verfügbar war.

Hankey engagierte sogar ein Sprühflugzeug, das die Hälfte seiner 30 Hektar überflog, um zu testen, ob das Flugzeug mehr Pollen in der Luft bewegen und die Befruchtung verbessern würde. Er sagte, er habe keinen Unterschied feststellen können.

"Man braucht einfach nur den richtigen, leichten Wind - nicht zu viel, nicht zu wenig - damit der Pollen genau zu dem Zeitpunkt herüberweht, wenn die weibliche Pflanze geöffnet und bereit ist, ihn aufzunehmen", sagte Kevin Capistran, Mitinhaber der Capistran Seed Company in Minnesota, die auch das Hybridweizensaatgut von Syngenta produziert.

Ein anderes Unternehmen, die Noeske Seed Farm in Valley City, North Dakota, hat nach eigenen Angaben 80 Hektar Hybridweizen von Syngenta für den Getreideanbau angebaut. Die Erträge waren unauffällig, obwohl die Ernte wegen übermäßiger Regenfälle spät gepflanzt wurde, sagte ein Vertreter.

"ALLE ARBEITEN DARAN"

Die US-Landwirte, die im nächsten Jahr Hybridweizen anbauen, werden sich direkt mit Syngenta Seeds in Verbindung setzen, um Erntedaten zur Verfügung zu stellen, die das Unternehmen nutzen wird, um nachfolgende Hybride zu verbessern, bevor sie 2024 auf den Markt kommen, so Syngenta. Landwirte werden einen Rabatt auf Saatgut erhalten, um sie zu einem Feedback zu ermutigen, sagte das Unternehmen.

"Wir verstehen die Verunsicherung einiger Landwirte, vor allem, wenn man bedenkt, dass die Industrie in den vergangenen Jahrzehnten versucht hat, Hybridweizen rentabel zu machen", sagte Rich von Syngenta.

Syngenta prognostizierte im Jahr 2015, dass der jährliche Umsatz mit Hybridweizensaatgut bis 2032 möglicherweise 3 Milliarden Dollar erreichen könnte. Das Unternehmen lehnte es ab, eine aktualisierte Prognose abzugeben.

Die französische Einheit von Syngenta hofft, im Jahr 2025 eine Hybridweizensorte in Frankreich auf den Markt bringen zu können, nachdem die ersten Hybride in einem heißen und trockenen Jahr die Ertragsziele nicht erreicht haben. Das Unternehmen sagte, dass die ersten Hybriden zwar "die besten Ergebnisse auf dem Markt erzielten, wir aber darüber hinausgehen müssen."

Nach Angaben der US-Regierung werden die weltweiten Weizenvorräte bis zum Ende des Wirtschaftsjahres 2022/2023 auf einen Bestand von nur 98 Tagen schrumpfen, den niedrigsten Stand seit acht Jahren.

Die deutsche BASF plant die Einführung von Hybridweizensaatgut, bekannt als Ideltis, in Europa, den Vereinigten Staaten und Kanada in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts, sagte Peter Eckes, Leiter der Forschung und Entwicklung bei BASF Agricultural Solutions.

Bayer teilte unterdessen mit, dass sein Hybridweizen ebenfalls "im späteren Teil dieses Jahrzehnts" auf den Markt kommen wird und dass in Versuchen Ertragssteigerungen von etwa 15 % oder mehr erzielt wurden. Das Unternehmen hat seine Entwicklungsarbeit in den letzten drei Jahren intensiviert und die Ukraine-Krise hat die Sorgen um die Versorgung noch verstärkt, sagte Frank Terhorst, Leiter der Abteilung Strategie und Nachhaltigkeit bei Bayer Crop Science.

"Hybridweizen ist seit den 1950er Jahren ein Traum der Saatgutentwickler", sagte Claude Tabel, ehemaliger Präsident des französischen Saatgutherstellerverbandes UFS. "Jeder arbeitet daran."