BARRICK GOLD CORPORATION Medien in dem südpazifischen Land nördlich von Australien hatten zuvor geschätzt, dass der Erdrutsch vom Freitag mehr als 300 Menschen unter sich begraben hat. Mehr als 48 Stunden später erklärte die Internationale Organisation für Migration (IOM) jedoch, dass die Zahl der Todesopfer mehr als doppelt so hoch sein könnte, da das volle Ausmaß der Zerstörung noch unklar ist und die anhaltend gefährlichen Bedingungen vor Ort die Hilfs- und Rettungsmaßnahmen behindern.
Bislang wurden nur fünf Leichen aus den Trümmern geborgen.
Die Agentur stützt sich bei der Schätzung der Zahl der Todesopfer auf Informationen von Beamten des Dorfes Yambali in der Provinz Enga, die sagen, dass mehr als 150 Häuser von dem Erdrutsch am Freitag verschüttet wurden, sagte Serhan Aktoprak, der Leiter der Mission der Agentur in Papua-Neuguinea, in einer E-Mail-Erklärung.
"Das Land rutscht immer noch ab, Felsen stürzen herab, der Boden bekommt durch den ständig erhöhten Druck Risse und das Grundwasser fließt, so dass das Gebiet eine extreme Gefahr für alle darstellt", sagte Aktoprak.
Mehr als 250 Häuser in der Nähe wurden von den Bewohnern verlassen, die vorübergehend bei ihren Verwandten und Freunden untergekommen waren, und etwa 1.250 Menschen wurden vertrieben, so die Agentur.
"Die Menschen benutzen Grabstöcke, Spaten und große landwirtschaftliche Gabeln, um die unter der Erde begrabenen Leichen zu entfernen", sagte Aktoprak.
Nach Angaben der IOM wurden auch eine Grundschule, kleine Geschäfte und Stände, ein Gästehaus und eine Tankstelle verschüttet.
Das UN-Büro in Papua-Neuguinea berichtete, dass fünf Leichen aus einem Gebiet geborgen wurden, in dem 50 bis 60 Häuser zerstört worden waren, und dass es eine Reihe von Verletzten gab, darunter mindestens 20 Frauen und Kinder.
Die IOM sagte, die Gemeinschaft in diesem Dorf sei relativ jung und man befürchte, dass die meisten Todesopfer Kinder im Alter von 15 Jahren oder jünger seien.
GEMEINSCHAFT TRAUERT
Von Dorfbewohnern und lokalen Medienteams gepostete Bilder in den sozialen Medien zeigen Menschen, die über Felsen, entwurzelte Bäume und Erdhügel klettern, um nach Überlebenden zu suchen. Im Hintergrund waren weinende Frauen zu hören.
Der Erdrutsch traf einen Abschnitt der Autobahn in der Nähe der Porgera-Goldmine, die von Barrick Gold über Barrick Niugini Ltd, seinem Joint Venture mit dem chinesischen Unternehmen Zijin Mining, betrieben wird.
Der Porgera Highway ist nach Angaben der IOM weiterhin blockiert und die einzige Möglichkeit, die Porgera Goldmine und andere vom Rest der Provinz Enga abgeschnittene Orte zu erreichen, ist ein Hubschrauber.
Die geografische Abgeschiedenheit und das schwierige, hügelige Gelände erschweren die Rettungs- und Hilfsmaßnahmen.
Die Regierung und das Ingenieursteam der PNG Defence Force sind jetzt vor Ort, aber schweres Gerät wie Bagger, die für die Rettung benötigt werden, müssen das Dorf erst noch erreichen. Die IOM sagte, dass die Gemeinde den Einsatz von Baggern möglicherweise erst dann zulässt, wenn sie der Meinung ist, dass sie ihre Pflichten im Zusammenhang mit der Trauer erfüllt hat.
"Die Menschen finden sich mit der Tatsache ab, dass die Menschen unter den Trümmern nun so gut wie verloren sind", so die IOM in einem früheren Status-Update per E-Mail.
Die Regierung plant die Einrichtung von zwei Betreuungs-/Evakuierungszentren, jeweils auf einer Seite des vom Erdrutsch betroffenen Gebiets, um die Vertriebenen aufzunehmen, die möglicherweise eine Unterkunft benötigen.
Ein humanitärer Konvoi hat mit der Verteilung von Wasser in Flaschen, Lebensmitteln, Kleidung, Hygienesets, Küchenutensilien, Planen und persönlicher Schutzausrüstung begonnen.
Die Hilfsorganisation CARE Australia teilte am späten Samstag mit, dass fast 4.000 Menschen in der betroffenen Zone lebten. Die Zahl der Betroffenen ist jedoch wahrscheinlich höher, da das Gebiet "ein Zufluchtsort für Menschen ist, die durch Konflikte in den umliegenden Gebieten vertrieben wurden".
Mindestens 26 Männer wurden im Februar in der Provinz Enga bei einem Hinterhalt inmitten von Stammesgewalt getötet, was Premierminister James Marape dazu veranlasste, dem Militär des Landes Verhaftungsbefugnisse zu erteilen.
Der Erdrutsch hinterließ auf einer Fläche von 200 Quadratkilometern (80 Quadratmeilen) bis zu 8 Meter tiefe Trümmer, die den Zugang zu den Straßen versperrten und die Hilfsmaßnahmen erschwerten, so CARE.
Marape sagte, dass die Katastrophenschutzbehörde, das Verteidigungsministerium und das Ministerium für Bauwesen und Autobahnen bei den Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen helfen würden. (Berichterstattung von Sam McKeith in Sydney; Redaktion: Praveen Menon; Bearbeitung: Chris Reese, William Mallard und David Evans)
