Australian Mines Limited ("Australian Mines" oder "das Unternehmen") gab bekannt, dass es eine Proof-of-Concept-Studie ("Studie") abgeschlossen hat, die eine innovative, kostengünstige, skalierbare und umweltfreundliche (nicht-HPAL) 2 Verarbeitungstechnologie zur Gewinnung von Nickel, Kobalt und Scandium aus den lateritischen Erzen seiner Projekte Bell Creek-Minnamoolka (QLD) und Flemington (NSW) untersucht. Australian Mines hat vor kurzem eine Studie (Phase 1) bei dem britischen Forschungs- und Entwicklungspartner Descycle 3 in Auftrag gegeben, in der das Potenzial für die Erschließung von Werten in den Projekten Bell Creek-Minnamoolka und Flemington durch den Einsatz von tiefen eutektischen Lösungsmitteln (DES) für die Gewinnung von Nickel, Kobalt und Scandium aus lateritischen Erzen untersucht wird. Die Studie wurde von dem in Großbritannien ansässigen Clean-Tech-Unternehmen Descycle durchgeführt und befasste sich auf konzeptioneller Ebene mit der Einbeziehung einer DES-Laugungstechnologie als mögliche Alternative zu bestehenden Aufbereitungs- und Rückgewinnungsverfahren (wie HPAL) bei der Gewinnung der Zielmetalle aus lateritischen Nickel- und Kobalterzen. Die DES-Laugungstechnologie hat die folgenden potenziellen Vorteile, darunter Erheblich geringere Investitionskosten (im Vergleich zu anderen bestehenden Prozessabläufen wie HPAL), eine skalierbare Verarbeitungsanlage durch den modularen Design- und Konstruktionsansatz (mit der Möglichkeit, klein anzufangen und im Laufe der Zeit zu erweitern), Umweltvorteile, da DES umweltfreundlich, biologisch abbaubar und nicht wässrig ist, mit dem Potenzial für einen erheblich geringeren Wasserverbrauch und niedrige CO2-Emissionen, und hohe Gewinnungsraten von Nickel, Kobalt und Scandium. Es wurden drei Versuchsreihen (Phase 1-3) mit den Erzproben von Sconi und Flemington durchgeführt, um die Auslaugungseigenschaften von Nickel-Laterit in DES zu untersuchen und festzulegen, einschließlich: Phase 1 - Erstes Screening von DES, einstufige Massenlaugung, Phase 2 - Fortgeschrittenes Screening von DES, einstufige Massenlaugung und Phase 3 - Mehrstufige Laugung. Es wurde eine Reihe von Betriebsbedingungen unter Verwendung einer breiten Palette von DES-Formulierungen erforscht und an beiden Erzarten (Sconi und Flemington) getestet. Diese DES-Formulierungen wurden mit einer Reihe von wässrigen Säuremischungen verglichen, die üblicherweise bei der Lateritlaugung verwendet werden. Feste Rückstände aus jeder der drei Laugungstestphasen wurden an das geochemische Labor ALS 6 in Galway, Irland, geschickt und dort analysiert. Dieses Labor ist nach der internationalen Norm ISO/IEC 17025 für Prüflabors akkreditiert. Die Ergebnisse der Studie zeigten das Potenzial für die wirtschaftliche Verarbeitung von zwei niedriggradigen Oxid-Nickel-Lateriten und anderen Metall-Lateriten sowie die Gewinnung von Nebenprodukten, einschließlich Kobalt und Scandium aus den Erzen von Sconi und Flemington. Zu den Höhepunkten der Phase 1 und 2 des Testprogramms gehören: Sconi-Erz - Bei der einstufigen Auslaugung (Phase 2) erwies sich DES als effektiv und laugte bis zu 89% Nickel, 96% Kobalt und 75% Scandium aus. Flemington-Erz - Bei der einstufigen Auslaugung (Phase 2) erwies sich DES als effektiv und laugte bis zu 97% Nickel, 100% Kobalt und 94% Scandium aus. Zu den Highlights der Phase 3 des Testprogramms gehören: Sconi-Erz - Bei der mehrstufigen Laugung konnte die leistungsstärkste DES-Formulierung 97% Nickel und 96% Kobalt auslaugen, mehr als bei der einstufigen Laugung. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Auslaugungsraten der in dieser Studie getesteten Erze Sconi und Flemington bis zu 100% Kobalt, 97% Nickel und 94% Scandium erreichten. Designer-DES-Formulierungen können unter den gleichen Bedingungen wässrige Mineralsäuren übertreffen und zeigen ein erhebliches Potenzial für die Auslaugung von Nickel und Nebenprodukten aus Lateriten. Im Anschluss an die positiven Ergebnisse dieser Studie (Phase 1) beabsichtigt Australian Mines, weitere Arbeiten im Rahmen des Kommerzialisierungsprozesses durchzuführen, einschließlich: Phase 2 (Pre-Feasibility Study) - über die nächsten 3-6 Monate, die sich auf die Metallgewinnung aus den DES-Formulierungen und Front-End-Optimierungen konzentrieren wird, Phase 3 (Full Feasibility and Pilot Design) - über einen Zeitraum von 12 Monaten und Phase 4 (Pilot Plant) - über einen 3-6-monatigen Betriebszeitraum sowie eine Bauzeit. Die Kosten für Stufe 2 (Vormachbarkeitsstudie) des Kommerzialisierungsprozesses sind relativ bescheiden und wurden in den aktuellen Budgets für die Finanzjahre 2022 und 2023 berücksichtigt. Die Entscheidung, ein alternatives Verarbeitungsfließbild für die Projekte Bell Creek-Minnamoolka und Flemington zu untersuchen, ändert nichts am Engagement von Australian Mines für das Nickel-Kobalt-Scandium-Projekt Sconi in Nord-Queensland und an der Abnahmevereinbarung mit LG Energy Solution 8 (die derzeit das Erz aus Bell Creek, Minnamoolka und Flemington ausschließt).