Dieser Schritt erfolgt, nachdem mindestens zwei israelische Firmen Schwachstellen in Apples Software ausgenutzt haben, um aus der Ferne in iPhones einzubrechen, ohne dass die Zielperson etwas anklicken oder antippen muss. NSO Group, der Hersteller der "Pegasus"-Software, die solche Angriffe durchführen kann, wurde von Apple verklagt und von den US-Behörden auf eine schwarze Liste gesetzt.

Der "Lockdown Mode" wird in diesem Herbst für Apples iPhones, iPads und Macs verfügbar sein. Wenn Sie ihn aktivieren, werden die meisten Anhänge, die an die Nachrichten-App des iPhones gesendet werden, blockiert. Sicherheitsforscher glauben, dass die NSO Group eine Schwachstelle in der Art und Weise ausgenutzt hat, wie Apple mit Nachrichtenanhängen umgeht. Der neue Modus blockiert auch kabelgebundene Verbindungen zu iPhones, wenn diese gesperrt sind. Das israelische Unternehmen Cellebrite hat solche manuellen Verbindungen genutzt, um auf iPhones zuzugreifen.

Apple-Vertreter sagten, dass sie glauben, dass ausgeklügelte Angriffe, die mit der neuen Funktion bekämpft werden sollen - sogenannte "Zero Click"-Hacking-Techniken - noch relativ selten sind und dass die meisten Benutzer den neuen Modus nicht aktivieren müssen.

Spyware-Unternehmen haben argumentiert, dass sie leistungsstarke Technologie verkaufen, um Regierungen dabei zu helfen, nationale Sicherheitsbedrohungen zu vereiteln. Menschenrechtsgruppen und Journalisten haben jedoch wiederholt den Einsatz von Spyware dokumentiert, um die Zivilgesellschaft anzugreifen, die politische Opposition zu untergraben und Wahlen zu stören.

Um die neue Funktion abzusichern, hat Apple angekündigt, bis zu 2 Millionen Dollar für jeden Fehler zu zahlen, den Sicherheitsforscher in dem neuen Modus finden. Apple-Vertreter sagten, dies sei das höchste "Bug Bounty", das in der Branche angeboten wird.

Apple sagte außerdem, dass es einen Zuschuss in Höhe von 10 Millionen Dollar (zuzüglich möglicher Erlöse aus dem Prozess gegen die NSO Group) an Gruppen zahlt, die gezielte Hackerangriffe finden, aufdecken und verhindern. Apple teilte mit, dass der Zuschuss an den von der Ford Foundation, einer der größten privaten Stiftungen in den Vereinigten Staaten, eingerichteten Dignity and Justice Fund gehen wird.