Die Federal Aviation Administration und das NTSB untersuchen die abgebrochene Landung eines FedEx-Frachtflugzeugs am Samstag in Austin, Texas, das auf einer Landebahn landen sollte, auf der auch ein Flugzeug der Southwest Airlines abfliegen durfte.

Die NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy sagte gegenüber Reuters, der "Beinahe-Zusammenstoß" hätte zu einer "schrecklichen Tragödie" führen können.

Die beiden Flugzeuge wären beinahe zusammengestoßen, als das FedEx-Flugzeug gezwungen war, den Southwest-Jet zu überfliegen, um einen Absturz bei schlechten Sichtverhältnissen gegen 6:40 Uhr zu vermeiden.

"Kurz bevor das FedEx-Flugzeug landen sollte, gab der Fluglotse dem Southwest-Flug 708 die Freigabe, von derselben Landebahn abzufliegen", teilte die FAA am Samstag mit.

Homendy sagte, es sei wahrscheinlich, dass das FedEx-Flugzeug das Southwest-Flugzeug während des Starts kurzzeitig überflog und dann Southwest wieder unter dem FedEx-Flugzeug vorbeiflog, als dessen Geschwindigkeit beim Start zunahm.

"Irgendwann bewegen sich das FedEx-Flugzeug und das Southwest-Flugzeug gemeinsam - das eine auf der Landebahn, das andere direkt über dem Southwest-Flugzeug - das ist also eine ernste Sache", sagte Homendy in einem Interview und beschrieb die Kette von Ereignissen in den zwei Minuten, die zu dem Beinahezusammenstoß führten.

Die FAA erteilte Southwest eine Startfreigabe, als FedEx noch etwa 3,32 nautische Meilen vom Ende der Landebahn entfernt war. Der FedEx-Pilot erhielt die Bestätigung der Landefreigabe, als er noch 2,19 Meilen entfernt war, sagte Homendy.

Kurz darauf begann Southwest mit dem Abflug. "Zu diesem Zeitpunkt, als (Southwest) zu rollen begann, war FedEx nur noch 0,45 Seemeilen von der Landebahn entfernt und flog 141 Knoten (162 Meilen pro Stunde)", sagte Homendy. "Als FedEx Southwest zum Abbruch aufforderte, befanden sie sich 1.195 Fuß (364 m) unter der Landebahn und stiegen.

Auf dem Southwest-Flug nach Cancun, Mexiko, waren 123 Passagiere und fünf Besatzungsmitglieder an Bord der Boeing 737-700. Er ist sicher abgeflogen.

"Ich muss dem FedEx-Piloten und dem Co-Piloten ein großes Lob aussprechen. Sie haben fantastische Arbeit geleistet, vor allem bei diesen extrem schlechten Bedingungen und schlechter Sicht", sagte Homendy.

Sie machte den Southwest-Piloten keine Vorwürfe, die ihrer Meinung nach zunächst gar nicht gewusst hätten, was vor sich ging. Es wird angenommen, dass beide Cockpit-Voice-Recorder bei dem Vorfall überschrieben wurden, sagte Homendy.

Homendy sagte, dass ein anderer Vorfall auf dem New Yorker Flughafen John F. Kennedy, bei dem ein Flugzeug der Delta Air Lines sicher zum Stehen kam, nachdem die Fluglotsen bemerkt hatten, dass eine Boeing 777 der American Airlines von einer angrenzenden Rollbahn abgekommen war, ebenfalls tragisch hätte sein können.

Das NTSB hat seit 2013 17 Vorfälle untersucht, die sich auf der Start- und Landebahn ereignet haben, darunter zwei vom letzten Sommer, die noch untersucht werden.