Die weltgrößten Lithiumproduzenten bleiben trotz des jüngsten Preisverfalls, der durch die wachsende Sorge um eine Verlangsamung der weltweiten Einführung von Elektrofahrzeugen ausgelöst wurde, optimistisch, was die langfristige Nachfrage nach dem Batteriematerial angeht.

LG Energy Solution, General Motors, Honda und andere Auto- und Batteriehersteller haben in den letzten Wochen ihre Expansionspläne für Elektrofahrzeuge gekürzt, teilweise aufgrund steigender Zinssätze, was wiederum die Sorge vor einer Angebotsschwemme für das Batteriemetall geschürt hat.

Der von Benchmark Mineral Intelligence ermittelte Preiskorb für Lithium - der je nach Region und Sorte variiert - ist in diesem Jahr um mehr als 60 % gefallen.

Während die Nachfrage nach dem ultraleichten Batteriemetall in diesem Jahr gegenüber 2022 noch steigen dürfte, wurden die Erwartungen der Anleger an ein rasantes Wachstum der Branche durch schleppende Quartalsberichte von Albemarle, Pilbara Minerals, Livent und anderen gedämpft.

In Australien, dem größten Lithiumproduzenten der Welt, ist Pilbara Minerals die am meisten geshortete Aktie an der australischen Börse, was darauf hindeutet, dass die Anleger die Lithiumnachfrage negativ einschätzen.

Die pessimistische Stimmung hat nicht nur die Lithiumproduzenten getroffen. Lithium Royalty Corp, ein Lithiuminvestor, hat seit seiner Notierung in Toronto Anfang des Jahres mehr als 37% seines Wertes verloren. Der Global X Lithium & Battery Tech ETF ist in diesem Jahr um 18% gefallen.

Chris Berry, ein unabhängiger Lithiumanalyst und -berater, rät seinen Kunden, sich auf eine Reihe von Preisen für das wichtige Batteriemetall zu konzentrieren, nicht nur auf den Spotpreis, und fügt hinzu, dass die Preise heute weit über den historischen Trends liegen.

"Während der Kassapreis eingebrochen ist, habe ich keinen Rückgang der Nachfrage gesehen, der den Kursverlauf des Kassapreises bestätigen würde", so Berry.

In Gesprächen mit Investoren und Analysten in den letzten Tagen sagten die Lithiumproduzenten, dass sie die Marktvolatilität als kurzfristig einschätzen und dass sie davon ausgehen, dass die Elektrifizierung weiter zunehmen wird.

"Wir sehen das, was jetzt passiert, als Stolpersteine, aber sicherlich nicht als bestimmend für das langfristige Wachstum, das wir haben", sagte Eric Norris, Leiter der Energiespeichersparte von Albemarle, am Donnerstag gegenüber Investoren, nachdem das Unternehmen seine Jahresprognose gesenkt und enttäuschende Quartalsergebnisse gemeldet hatte.

Livent, das BMW und Tesla beliefert, sagte, dass es trotz seiner eigenen schwachen Ergebnisse weiterhin starke Lithiumverkäufe erwartet. "Wir sehen das (Lithium-)Angebot weiterhin als Hemmschuh für die Nachfrage", sagte Livent CEO Paul Graves.

Pilbara wies in der vergangenen Woche auf ein "schwächer werdendes Marktumfeld" hin und schloss Aktienrückkäufe oder Sonderdividenden für die Aktionäre aus. Dennoch sagten die Führungskräfte, dass diese Entscheidung aus dem Wunsch heraus geboren wurde, vorerst vorsichtig zu sein.

"Die Nachfrage ist absolut vorhanden", sagte Dale Henderson, CEO von Pilbara. "Es geht nur darum, die Preise zu moderieren. Es ist immer noch ein sehr gesunder Markt."

Mineral Resources, das mit Albemarle und Jiangxi Ganfeng Lithium Lithium Lithium-Minen betreibt, beschrieb den aktuellen Zustand des Marktes als eine "Neugewichtung" der Lieferketten.

Und IGO, das an einem Joint Venture beteiligt ist, das Greenbushes, die größte Lithiummine der Welt, kontrolliert, warnte Anfang der Woche vor anhaltender Marktvolatilität, fügte aber hinzu, dass es glaubt, die Probleme der Branche seien nur "kurzfristig". (Berichterstattung von Ernest Scheyder in Houston und Melanie Burton in Melbourne; Redaktion: Ernest Scheyder; Redaktion: Veronica Brown und David Evans)