Die Pandemie führte dazu, dass der internationale Reiseverkehr praktisch zum Erliegen kam, da Regierungen auf der ganzen Welt Ausländern die Einreise in ihre Länder untersagten. Die Lockerung der Beschränkungen und die aufgestaute Nachfrage nach Reisen hat jedoch unter den Führungskräften einen vorsichtigen Optimismus ausgelöst.

Herausforderungen bleiben in Form von steigenden Kosten und Personalmangel, der zur Streichung von Flügen führt. Trotzdem rechnen die Fluggesellschaften mit einer Rückkehr zur Rentabilität.

"Es gibt einen großen Nachholbedarf. Die Menschen wollen ihre Familien sehen und wieder reisen", sagte Phil Seymour, Präsident der IBA Group, einer in Großbritannien ansässigen Beratungs- und Flugzeugbewertungsfirma.

Die British Airways-Eigentümerin IAG erwartet, dass sie ab dem zweiten Quartal und für das gesamte Jahr profitabel sein wird, wie sie am Freitag mitteilte. Und das, obwohl das Unternehmen im ersten Quartal seine Kapazitäten reduzieren musste, um Störungen zu vermeiden.

"Der Premium-Urlaubsverkehr ist weiterhin das leistungsstärkste Segment und der Geschäftsreiseverkehr ist auf dem höchsten Stand seit Beginn der Pandemie", sagte IAG Chief Executive Luis Gallego.

IAG, zu der auch Iberia, Vueling und Aer Lingus gehören, sagte, die Lockerung der von der Regierung auferlegten Reisebeschränkungen, insbesondere in Großbritannien, habe die Nachfrage verbessert. Die russische Invasion in der Ukraine habe "keine spürbaren Auswirkungen" gehabt.

IAG geht davon aus, dass die Passagierkapazität im zweiten Quartal etwa 80% des Niveaus von 2019 betragen wird und bis zum vierten Quartal auf 90% ansteigt. Die Flüge zwischen Europa und Nordamerika werden im dritten Quartal nahezu voll ausgelastet sein, so das Unternehmen.

"Wir sehen endlich echte Fortschritte und erwarten, dass die Gewinne ab dem nächsten Quartal sprudeln werden", sagte Sophie Lund-Yates, leitende Aktienanalystin bei Hargreaves Lansdown.

Der optimistische Ausblick von IAG folgte auf ähnliche Prognosen anderer europäischer Fluggesellschaften.

Die deutsche Lufthansa rechnet in diesem Quartal mit der Rückkehr in die Gewinnzone, da die Nachfrage nach Reisen aufgrund der Lockerung der COVID-19-Beschränkungen ansteigt, wie sie am Donnerstag mitteilte.

Air France-KLM verzeichnete eine Erholung der Ticketverkäufe und starke Buchungen für den Sommer, wie das Unternehmen am Donnerstag mitteilte.

Die Erholung ist auf Kurzstreckenbuchungen zurückzuführen. Die Reisenden sind immer noch vorsichtig, wenn es um Langstreckenreisen geht, da die Bedenken wegen COVID-19 noch nicht ausgeräumt sind und Besucher aus den USA wegen des Konflikts in der Ukraine weiterhin vorsichtig sind, wenn es um Reisen nach Europa geht.

Auch die Hotelbetreiber verzeichnen eine Belebung der Nachfrage.

Der Eigentümer von Holiday Inn, IHG, sagte am Freitag, dass die aufgestaute Nachfrage und mehr Hotelübernachtungen während des Spring Break in den USA die Auslastung und die Preise in die Höhe getrieben haben, so dass sich der Umsatz pro Zimmer im ersten Quartal dem Niveau vor der Pandemie angenähert hat.

"Unsere Hotels haben eine stärkere Preissetzungsmacht", sagte IHG Chief Executive Keith Barr.

Der US-Rivale Marriott International sagte am Mittwoch, er erwarte, dass eine wichtige Umsatzkennzahl für seine Märkte in den USA und Kanada für den Rest des Jahres das Niveau vor der Pandemie erreichen werde.

Ein weiteres Beispiel für die steigende Nachfrage kam am Freitag von Amadeus, dem spanischen Unternehmen, das das weltweit größte Reisebuchungssystem betreibt. Es verarbeitete im ersten Quartal fast 92 Millionen Buchungen, etwas mehr als die Hälfte des Niveaus vor der Pandemie. Und das, obwohl die Verbreitung der COVID-19 Omicron-Variante die Buchungen im Januar beeinträchtigte.

Die höhere Inflation und der Russland-Ukraine-Konflikt werden die Reiseerholung eher verzögern als zum Entgleisen bringen, sagte David Goodger, Managing Director für Europa und den Nahen Osten bei der Beratungsfirma Tourism Economics, einem Unternehmen von Oxford Economics.

"Wir gehen davon aus, dass das inländische Reiseaufkommen im Jahr 2022 das Niveau von 2019 übertreffen wird, während der internationale Reiseverkehr einen starken Aufschwung erleben wird", sagte er.

Die wachsende Krise bei den Lebenshaltungskosten wird einige der Reisen abschwächen, die in den letzten Jahrzehnten einen liberalisierten Luftverkehrsmarkt dominierten, da der Lebensstil der Europäer über die Grenzen hinausging.

"Ich frage mich, wie es mit den Städtereisen aussieht", sagte Seymour von IBA am Rande der Konferenz des Airfinance Journal in Dublin. Diese Art von Reisen wird in der Regel durch Direktverbindungen von Billigfliegern angeregt.

"Ich nenne es das Michael-Buble-Syndrom. Früher flogen die Leute übers Wochenende nach Italien, nur um ein Konzert zu hören. Jetzt sparen sie sich vielleicht eine Reise und warten, bis die Tournee näher an ihrem Wohnort stattfindet.