Die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, sagten, dass sie noch keine Lösung gefunden haben, wie die Auslieferung der Block 70 F-16, die von Lockheed Martin hergestellt und mit neuen Fähigkeiten ausgestattet werden, beschleunigt werden kann. Die Flugzeuge sollen derzeit bis Ende 2026 ausgeliefert werden.

Taiwans Regierung hat gegenüber der Regierung von US-Präsident Joe Biden privat den Wunsch nach einer schnelleren Auslieferung geäußert, sagte ein hoher taiwanesischer Beamter, da die Luftwaffe der selbstverwalteten Insel Jets einsetzt, um zunehmend aggressive chinesische Militärflüge abzufangen.

Mehr Einsätze bedeuten mehr Verschleiß für Taiwans Flugzeuge.

"Der taiwanesische Beamte bezog sich dabei auf die Spannungen an der sensiblen Taiwanstraße, die die Insel vom chinesischen Festland trennt. Die F-16 gilt als äußerst manövrierfähiges Flugzeug, das sich im Luft-Luft-Kampf und bei Luft-Boden-Angriffen bewährt hat.

Taiwan ist auf dem besten Weg, eine der größten F-16-Flotten in Asien aufzustellen, sobald es 66 neu gebaute F-16 C/D Block 70 im Rahmen eines 8-Milliarden-Dollar-Vertrags erhalten hat, der 2019 genehmigt wurde. Damit würde die Gesamtzahl der F-16 auf der Insel, einschließlich älterer Versionen, bis 2026 auf mehr als 200 steigen.

Jeder Schritt zur Beschleunigung der Lieferung neuer Flugzeuge könnte letztlich darauf hinauslaufen, dass Bidens Regierung Taiwans Verteidigungsbedürfnisse für dringlicher hält als die anderer Verbündeter und Partner der USA, meinen Experten.

"Das ist eine Entscheidung der Biden-Administration", sagte Rupert Hammond-Chambers, der Präsident des US-Taiwan Business Council, einer Organisation, die die Handels- und Geschäftsbeziehungen zwischen den beiden Ländern fördert. "Sie müssten entscheiden, dass die Bedrohung durch China wichtiger ist als die Bedrohung durch den Iran oder die Russen."

Die Block 70-Flugzeuge sind die neueste F-16-Konfiguration mit neuer Avionik, einem modernisierten Cockpit und einem verbesserten Triebwerk, so Lockheed Martin.

Abraham Denmark, ein ehemaliger hochrangiger Pentagon-Beamter, ist der Ansicht, dass eine Beschleunigung der Flugzeugauslieferung in Peking zum Teil unter politischen Gesichtspunkten gesehen würde.

"Es ist ein weiteres klares Signal der Entschlossenheit der USA, Taiwans Fähigkeit zur Selbstverteidigung zu unterstützen", fügte Denmark hinzu, der jetzt als Analyst beim Think Tank Wilson Center in Washington tätig ist.

VON CHINA IN DEN RÜCKEN GEDRÄNGT

Obwohl die Vereinigten Staaten keine formellen diplomatischen Beziehungen zu Taiwan unterhalten, sind sie der wichtigste internationale Unterstützer und Waffenlieferant der Insel. Diese Verteidigungsbeziehung verärgert China, das den militärischen und diplomatischen Druck auf die Insel, die es als "heiliges" chinesisches Territorium bezeichnet, erhöht hat.

Angesichts des chinesischen Drucks hat Taiwans Präsidentin Tsai Ing-wen der Modernisierung der Streitkräfte, die zwar gut bewaffnet sind, aber im Vergleich zu Chinas Militär in den Schatten gestellt werden, Priorität eingeräumt.

Lockheed Martin lehnte es ab, sich zu möglichen zukünftigen Anfragen zur Änderung des Produktionsplans zu äußern und verwies auf Anfragen an die US-Regierung und das taiwanesische Verteidigungsministerium.

Das US-Außenministerium, das für die Überwachung ausländischer Militärverkäufe zuständig ist, lehnte es ab, sich zu internen Diskussionen über mögliche Änderungen des Auslieferungszeitplans zu äußern.

Die neue F-16-Produktionslinie von Lockheed Martin in Greenville, South Carolina, hat mehrere Kunden in der Produktionswarteschlange vor Taiwan, darunter Bahrain, die Slowakei und Bulgarien.

Die US-Regierung hat Lockheed Martin nicht um eine Änderung der Lieferfristen für die taiwanesischen F-16 Jets gebeten, sagte eine mit der Situation vertraute Person.

Die Quelle lehnte es ab, darüber zu spekulieren, wie viel früher Taiwan neu gebaute F-16 Jets erhalten könnte, selbst wenn eine Entscheidung zur Beschleunigung der Lieferungen getroffen würde. Jede derartige Bemühung würde durch Produktionsbeschränkungen erschwert, zu denen lange Vorlaufzeiten für die Beschaffung von Materialien für Taiwans spezielle Konfiguration von Kampfflugzeugen gehören.

Die taiwanesische Luftwaffe reagierte nicht auf Fragen zu möglichen beschleunigten Lieferungen, erklärte aber gegenüber Reuters, dass die größeren Waffenkäufe des taiwanesischen Militärs "streng nach dem tatsächlichen Kampfbedarf und den Planungszeitplänen" geplant werden.

Der US-Verkauf von F-16-Flugzeugen an Taiwan unterliege dem US-Recht und basiere "auf einer Bewertung der Verteidigungsbedürfnisse Taiwans und der Bedrohung durch (China), wie dies seit mehr als 40 Jahren der Fall ist", sagte ein Sprecher des Pentagon in einer Erklärung.

'ZERMÜRBUNG DES GEGNERS'

Die Einsätze zum Abfangen chinesischer Flugzeuge belasten die taiwanesische Luftwaffe, die im vergangenen Jahr mehrere Pannen, darunter drei tödliche Abstürze, zu beklagen hatte. Mit der Zeit werden die Treibstoffkosten, die Ermüdung der Piloten und der Verschleiß der taiwanesischen Flugzeuge die Einsatzbereitschaft der Luftwaffe der Insel bedrohen, wenn dieser Druck anhält, so taiwanesische und US-amerikanische Militäranalysten.

Im vergangenen März sagte ein hoher taiwanesischer Beamter, Taiwans Militär habe aufgehört, jedes chinesische Flugzeug abzufangen.

Taiwans Luftwaffe hat letzte Woche das Kampftraining für ihre gesamte F-16-Flotte ausgesetzt, nachdem ein kürzlich aufgerüstetes Modell des Kampfjets beim letzten einer Reihe von Unfällen ins Meer gestürzt war.

"Sie (die Chinesen) zermürben ihren Gegner, ohne einen Schuss abzugeben", sagte Derek Grossman, ein leitender Verteidigungsanalyst bei der RAND Corporation.

Taiwans Luftwaffe hat im Jahr 2020 2.972 Einsätze gegen chinesische Flugzeuge geflogen, die 25,5 Milliarden T$ (905 Millionen $) gekostet haben.