Aclara Resources Inc. gab bekannt, dass das Unternehmen eine Tochtergesellschaft mit Sitz in den USA, Aclara Technologies Inc., gegründet hat, um seine Fähigkeiten zur Separation von Seltenen Erden in den Vereinigten Staaten auszubauen. Diese Entwicklung wird es Aclara ermöglichen, sich besser zu positionieren, um alle Schritte bis zur Produktion von Metallen und Legierungen für Hochleistungs-Permanentmagnete durchzuführen, nachdem das Unternehmen vor kurzem bekannt gegeben hat, dass es ein Joint Venture mit CAP zur Entwicklung von Metall- und Legierungskapazitäten eingegangen ist. Damit ist Aclara in der Lage, das erste vertikal integrierte Unternehmen für schwere Seltene Erden außerhalb von Asien zu werden.

Die Entscheidung, sich vertikal zu integrieren, ist eine Antwort auf die Notwendigkeit, eine geopolitisch unabhängige Lieferkette für Permanentmagnete zu schaffen, die für die Motoren von Elektrofahrzeugen, Windturbinen, Robotern und anderen Anwendungen im Zusammenhang mit der Dekarbonisierung des Planeten dringend benötigt werden. Aclara Technologies wird voraussichtlich hochreine gemischte Seltene Erden-Karbonate aus Aclaras Extraktionsmodulen in Chile und Brasilien beziehen. Diese Karbonate werden dann in der Trennanlage in einzelne Seltene Erden-Oxide umgewandelt.

Zu diesem Zweck hat Aclara Technologies einen Vertrag mit dem Saskatchewan Research Council abgeschlossen, der die Entwicklung eines speziell auf das Premium-Karbonat zugeschnittenen Produktionsschemas vorsieht, sowie mit Hatch Ltd. für die technische Planung der geplanten Separationsanlage. Im Rahmen der Vereinbarung wird SRC einen konzeptionellen Solvent-Extraktions-Trennungsprozess entwickeln, der Hatch als Grundlage für die Durchführung einer CAPEX- und OPEX-Schätzung der Klasse 5-AACE für die Seltene-Erden-Trennungsanlage dienen wird. Ziel dieser konzeptionellen Analyse ist es, eine Anlage zu entwerfen, die in der Lage ist, die gemischten Seltenerdkarbonate von Aclara zu getrenntem Neodym- und Praseodym (NdPr)-Oxid (mit einer Reinheit von 99,0-99,9 Gew.-%) und Dysprosium (Dy)- und Terbium (Tb)-Oxid (mit einer Reinheit von 99,5-99,99 Gew.-%) zu verarbeiten.

Die technische Studie wird voraussichtlich bis zum Ende des dritten Quartals 2024 abgeschlossen sein. Das Unternehmen weist darauf hin, dass die endgültige Entscheidung über den Bau der Separationsanlage vom Abschluss einer gründlichen Analyse der Kosten, der Logistik und der Zeit bis zur Genehmigung abhängen wird. Zu den alternativen Standorten, die derzeit geprüft werden, gehören Brasilien und Chile.

Die folgenden leitenden Ingenieure von SRC und Hatch werden die technische Studie zur Abtrennung leiten: - SRC: Baodong Zhao (PhD, P.Eng.) verfügt über mehr als 25 Jahre Erfahrung in der Metallurgietechnik und im Projektmanagement, insbesondere in der Verarbeitung von Seltenen Erden und der Hydrometallurgie. Zuvor war er als unabhängiger metallurgischer Berater bei REE Metallurgical Consulting und als Vizepräsident für Metallurgie bei Great Western Minerals Group Ltd. tätig. In den letzten acht Jahren hat Baodong an vielen Seltene Erden-Projekten gearbeitet, indem er alle Aspekte der Labor- und Pilotanlagenversuche leitete und an ihnen teilnahm, sowie an vorläufigen wirtschaftlichen Bewertungen, die die Probenvorbereitung, die mineralogische Charakterisierung, die Aufbereitung, die Hydrometallurgie und die Abtrennung von Seltenen Erden mit Hilfe der Lösungsmittelextraktionstechnologie umfassen. Baodong ist ein Gutachter für das Canadian Metallurgical Quarterly.

HATCH: Rob Fraser verfügt über mehr als 30 Jahre Erfahrung in der Hydrometallurgie, einschließlich Betrieb, Design, Studienmanagement, Inbetriebnahme und Technologievermarktung. Er sammelte Betriebserfahrung bei Cawse Nickel (HPAL, SX, EW) und bei Nyrstar in den Hobart- und Cockle Creek-Hütten. Zu den wichtigsten Projekten gehörten Voisey's Bay Nickel in Kanada, wo eine hydrometallurgische Demonstrationsanlage (POX, SX, EW) gebaut wurde, bevor die kommerzielle Anlage auf Machbarkeitsniveau gebracht wurde, und das Goro Nickel Projekt, wo er metallurgische Unterstützung in der Yabulu Raffinerie leistete.

Rob hatte verschiedene Funktionen inne, vom technischen Manager und stellvertretenden Projektmanager bei der Machbarkeitsstudie für die kommerzielle Anlage bis hin zum leitenden Prozessmanager, Modulbaumanager und Leiter der Prozessinbetriebnahme bei der Demonstrationsanlage. Rob ist Hatchs Global Hydrometallurgy Lead. Parallel dazu wird Aclara damit beginnen, seine Fähigkeiten im Bereich Metalle und Legierungen über REE Alloys SpA, das kürzlich gegründete Joint Venture mit CAP S.A., auszubauen. Aclaras Ziel ist es, alle Aspekte der Produktion von sauberen Seltenen Erden bis zu dem Punkt zu verbinden, an dem sie von einem Hersteller von Permanentmagneten übernommen werden können.

Das Unternehmen geht davon aus, dass es durch die Bündelung dieser Bemühungen unter einem Dach in der Lage sein wird, Synergien zu nutzen, Kosten zu senken und die Markteinführung zu beschleunigen. Die von Aclara patentierte Gewinnung von schweren Seltenen Erden ist ziemlich einzigartig, da sie einen niedrigen Kohlenstoff-Fußabdruck, einen sehr hohen Grad an Wasserrückführung (>95%) und Prinzipien der Kreislaufwirtschaft aufweist. Die Gewinnung erfolgt ohne Sprengen, Zerkleinern oder Mahlen, und es fallen keine festen oder flüssigen Rückstände an, so dass keine Lagerstätten für Abraum erforderlich sind.

Das ionische Tonmaterial kann mit einem herkömmlichen Düngemittel, Ammoniumsulfat, ausgewaschen werden. Darüber hinaus sind die für Seltene-Erden-Lagerstätten im Hartgestein typischen schädlichen Radionuklidkonzentrationen im Aclara-Flowheet nicht vorhanden. Schließlich beabsichtigt das Unternehmen, alle betroffenen Gebiete zu begrünen.