* Ant wird wahrscheinlich mit einer Geldstrafe von mindestens 8 Milliarden Yuan belegt - Quellen

* Die Ankündigung würde das Ende der aufsichtsrechtlichen Überarbeitung des Unternehmens markieren.

* Symbolisch für die Tech-Industrie, die unter der strengen Regulierung leidet

* Ant hat seinen Börsengang Ende 2020 auf Eis gelegt

* Alibaba-Aktien in Hongkong steigen um 6,4%

HONGKONG, 7. Juli (Reuters) - Chinesische Behörden werden wahrscheinlich schon am Freitag eine Geldstrafe von mindestens 8 Milliarden Yuan (1,1 Milliarden Dollar) gegen die Ant Group ankündigen, sagten Quellen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit, und damit die jahrelange regulatorische Überholung des Fintech-Unternehmens beenden.

Es wird erwartet, dass die People's Bank of China (PBOC), die die Umstrukturierung von Ant vorangetrieben hat, nachdem der 37 Milliarden Dollar schwere Börsengang Ende 2020 gescheitert war, die Strafe in den kommenden Tagen bekannt geben wird, so die Quellen gegenüber Reuters.

Die Strafe, die eine der höchsten Geldstrafen für ein Internetunternehmen in der Geschichte des Landes wäre, wird dazu beitragen, den Weg für das Fintech-Unternehmen zu ebnen, um eine Lizenz für eine Finanzholdinggesellschaft zu erhalten, Wachstum anzustreben und schließlich seine Pläne für ein Börsendebüt wiederzubeleben.

Für den Technologiesektor im weiteren Sinne wäre die Geldstrafe ein wichtiger Schritt zum Abschluss von Chinas hartem Durchgreifen gegen private Unternehmen, das mit der Ablehnung des Börsengangs von Ant begann und in der Folge den Marktwert mehrerer Unternehmen um Milliardenbeträge verringert hat.

Ant und die PBOC haben nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar reagiert. Die Quellen wollten nicht namentlich genannt werden, da sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.

Die in Hongkong notierten Aktien der Ant-Tochtergesellschaft, des E-Commerce-Titanen Alibaba Group, stiegen nach der Veröffentlichung des Reuters-Berichts um bis zu 6,4%, bevor sie einen Teil ihrer Gewinne wieder abgaben. Die in den USA notierten Aktien des Unternehmens stiegen im vorbörslichen Handel um 2,6%.

Die Bemühungen der chinesischen Regierung, "die Strafen endgültig festzulegen, ihre Erwartungen zu klären und klare Grenzen für die Einhaltung der Vorschriften zu ziehen, sind der Schlüssel zur Stabilisierung des Vertrauens des Privatsektors", sagte Rukim Kuang, Gründer der in Peking ansässigen Lens Consulting.

'UNGEORDNETE AUSWEITUNG DES KAPITALS'

Das vom Milliardär Jack Ma gegründete Unternehmen Ant ist unter anderem in den Bereichen Zahlungsabwicklung, Verbraucherkredite und Vertrieb von Versicherungsprodukten tätig. Mitte 2020, bevor der Börsengang gestoppt wurde, wurde das Unternehmen von einigen Investoren mit mehr als 300 Milliarden Dollar bewertet.

Seit April 2021 befindet sich Ant offiziell in einer umfassenden Umstrukturierung, zu der auch die Umwandlung in eine Finanzholding gehört, für die ähnliche Regeln und Kapitalanforderungen wie für Banken gelten würden.

Die Geldbuße wird sich wahrscheinlich auf Ant's angebliche Verstöße in Bezug auf eine "ungeordnete Kapitalerweiterung" und die entsprechenden finanziellen Risiken konzentrieren, die seine einst frei laufenden Geschäfte verursacht haben, sagte eine der Quellen.

Die Ankündigung der Geldstrafe gegen Ant würde kurz nach der Ernennung des stellvertretenden Gouverneurs der Zentralbank, Pan Gongsheng, zum Parteisekretär der Bank durch die regierende Kommunistische Partei Chinas erfolgen, ein Schritt, den zwei politische Quellen gegenüber Reuters als Vorspiel für seine Ernennung zum Gouverneur bezeichneten.

Pan Gongsheng ist einer der wichtigsten Regulierungsbeamten, die den Umbau von Ant beaufsichtigen, und hat den Quellen zufolge an mehreren Treffen mit dem Unternehmen über die Geldstrafe und den Umbau teilgenommen.

Die National Financial Regulatory Administration (NFRA), eine neue Regierungsbehörde unter dem Staatsrat, ist nun die primäre Regulierungsbehörde, die Ant die Lizenz erteilt, so die Quellen.

Die NFRA reagierte nicht sofort auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar. Die PBOC reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar zu Pans Rolle.

STRAFE FOLGT AUF MA'S RÜCKKEHR NACH CHINA

Die endgültige Höhe der Strafe wurde auf mindestens 8 Milliarden Yuan revidiert, sagten die Quellen. Reuters berichtete im April, dass die chinesischen Aufsichtsbehörden erwägen, Ant mit einer Geldstrafe von etwa 5 Milliarden Yuan zu belegen, eine geringere Summe als die, die sie ursprünglich im Sinn hatten.

Das Bußgeld von Ant wäre die höchste Strafe, die gegen ein chinesisches Internetunternehmen verhängt wurde, seit die chinesische Aufsichtsbehörde für Cybersicherheit im vergangenen Jahr eine Strafe von 1,2 Milliarden Dollar gegen den Ride-Hailing-Anbieter Didi Global verhängt hat.

Alibaba wurde 2021 wegen Kartellverstößen mit einer Rekordstrafe von 18 Milliarden Yuan belegt.

Eine Geldstrafe gegen Ant käme zu einer Zeit, in der die chinesischen Behörden das Vertrauen des Privatsektors stärken wollen, da sich die 17 Billionen Dollar schwere Wirtschaft trotz der Aufhebung der Nullzoll-Beschränkungen zu Beginn dieses Jahres nur schwer erholen kann.

Es wäre auch eine Folge der Rückkehr von Ma nach China zu Beginn dieses Jahres, nachdem er viele Monate im Ausland verbracht hatte. Ma, der auch Alibaba gegründet hat, zog sich Ende 2020 aus der Öffentlichkeit zurück, nachdem er eine Rede gehalten hatte, in der er das chinesische Regulierungssystem kritisierte, ein Ereignis, das weithin als Auslöser für das harte Durchgreifen gegen die Industrie angesehen wird.

Zuvor besaß er mehr als 50% der Stimmrechte bei Ant, aber im Januar wurde bekannt, dass er die Kontrolle über das Unternehmen im Rahmen der Umstrukturierung aufgeben würde.

($1 = 7,2439 Chinesische Yuan Renminbi) (Berichterstattung von Julie Zhu und Jane Xu; Zusätzliche Berichterstattung von Jason Xue; Bearbeitung von Muralikumar Anantharaman und David Holmes)