Der demokratische Senator Dick Durbin, der Vorsitzende des Gremiums, sagte, die Anhörung folge "einem stetigen Strom von Enthüllungen über Richter, die die von anderen Bundesrichtern erwarteten ethischen Standards nicht erfüllen" und "einer Krise des öffentlichen Vertrauens" in das oberste US-Gerichtsorgan.
Das Gericht reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar von Roberts. Der Oberste Richter ist Mitglied der konservativen 6-3 Mehrheit des Gerichts.
Bei der Einladung von Roberts zur Aussage sagte Durbin auch, dass der Oberste Richter einen anderen Richter benennen könne, der stattdessen erscheinen solle.
Thomas, der dienstälteste der neun Richter des Gerichtshofs, steht unter Druck, nachdem das Nachrichtenmagazin ProPublica seine Beziehung zu Harlan Crow, einschließlich Immobilienkäufen und Luxusreisen, die von dem Geschäftsmann aus Dallas bezahlt wurden, ausführlich beschrieben hat.
ProPublica berichtete, dass Thomas den Kauf von Immobilien in der Stadt Savannah im US-Bundesstaat Georgia durch eine von Crows Firmen im Jahr 2014 nicht öffentlich gemacht hat und nannte dies den ersten bekannten Fall, in dem Geld direkt von Crow an den Richter geflossen ist.
ProPublica berichtete auch, dass Thomas seit Jahrzehnten Luxusreisen von Crow, den er als engen Freund betrachtet, akzeptiert hat, ebenfalls ohne sie öffentlich zu machen.
Durbin und andere Demokraten im Ausschuss hatten Roberts am 10. April aufgefordert, die Situation von Thomas zu untersuchen und sagten, dass das Gremium eine Gesetzgebung in Erwägung ziehen würde, falls das Gericht diese Frage nicht von sich aus klären würde,
