Musk, der reichste Mensch der Welt, hatte am Dienstag mit einem Tweet kurzzeitig die düsteren Aussichten für die Aktien des Vereins aufgehellt: "Ich kaufe Manchester United ur (sic) willkommen", an seine 103 Millionen Follower und fügte später hinzu, dass dies ein "Scherz" gewesen sei.
Dennoch haben die Überlegungen des 51-jährigen Tesla-Chefs die Aktien von Manchester United beflügelt, die im nachbörslichen Handel kurzzeitig um bis zu 17% anstiegen, bevor sie am Mittwoch bei 13,67 $ schlossen, fast 7% über dem Schlusskurs vom Dienstag.
Musk, der für seinen unkonventionellen und respektlosen Stil bekannt ist, hat in der Vergangenheit mit seinen Tweets Aktien und Kryptowährungen bewegt und befindet sich in einer Fehde mit der US-Börsenaufsichtsbehörde (SEC), seit er 2018 getwittert hat, dass er die Finanzierung für eine Privatisierung von Tesla gesichert habe, als die SEC feststellte, dass dies nicht der Fall war.
Laut gerichtlichen und behördlichen Unterlagen hat die SEC mehrere Untersuchungen zu Musks nachfolgenden Tweets über Tesla eingeleitet und andere zu seinem 44-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf von Twitter selbst befragt, gegen den er nun einen Rechtsstreit führt.
Ob Scherz oder nicht, die Tweets werden angesichts des Kursanstiegs und der Tatsache, dass Musk in der Vergangenheit die US-Wertpapiervorschriften umgangen hat, wahrscheinlich von der SEC unter die Lupe genommen werden, so Rechtsexperten.
"Für einige mag dies ein Scherz gewesen sein, aber für die Regulierungsbehörden wird es das nicht sein", sagte Jacob Frenkel, ein in Washington ansässiger Anwalt bei Dickinson Wright und ehemaliger SEC-Beamter. "Die Aufsichtsbehörden werden wissen wollen, was die Tweets motiviert hat", sagte Frenkel und fügte hinzu, dass sie wahrscheinlich den Handel rund um die Tweets unter die Lupe nehmen würden.
Die Aufsichtsbehörden würden sich dafür interessieren, ob es Beweise dafür gibt, dass Musk absichtlich oder rücksichtslos versucht hat, den Markt zu manipulieren, sagte Hui Chen, ein Compliance-Berater und ehemaliger Anwalt des Justizministeriums.
Die SEC lehnte eine Stellungnahme ab. Die Anwälte von Musk reagierten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
HOHE BAR
Dennoch ist die Messlatte für die Verfolgung einer Vollstreckungsmaßnahme hoch, sagten mehrere andere Anwälte.
Da Musk kein Manager von Manchester United ist, hat er gegenüber den Aktionären von Manchester United nicht die gleichen rechtlichen Verpflichtungen wie gegenüber den Aktionären von Tesla, und es gibt keinen Hinweis darauf, dass er oder ihm nahestehende Personen ein großes finanzielles Interesse an dem Fußballverein haben.
Und obwohl Musks Kommentare zu Tesla im Rahmen einer Vereinbarung, die er mit der SEC getroffen hat, um deren Vorwürfe auszuräumen, dass sein Tweet aus dem Jahr 2018 mit dem Titel "Finanzierung gesichert" gegen die Regeln der Behörde verstoßen habe, einer besonderen rechtlichen Prüfung unterliegen, lässt der Schutz der freien Meinungsäußerung in den USA Musk viel Spielraum, um sich zu Themen jenseits seines Elektroautoherstellers zu äußern.
Darüber hinaus hat er klargestellt, dass der Tweet über Manchester United ein Scherz war, und damit die Frage nach seinen Absichten beantwortet.
Alles in allem ist es unwahrscheinlich, dass die SEC auf der Grundlage der verfügbaren Informationen nachweisen kann, dass er versucht hat, Wertpapierbetrug zu begehen, so mehrere Anwälte.
"Zumindest auf der Grundlage der uns bekannten Fakten wird es schwer zu beweisen sein, dass Musk ... mit Täuschungsabsicht gehandelt hat", sagte Robert Frenchman, Partner bei Mukasey Frenchman LLP.
Andere sagten, dass Musks Erfolgsbilanz an skurrilen Twitter-Kommentaren - die von einem Aprilscherz über den Bankrott von Tesla bis hin zu Außerirdischen und der Zombie-Apokalypse reichte - ebenfalls zu seiner Verteidigung angeführt werden könnte, sollten Regulierungsbehörden oder andere Parteien den Tweet beanstanden.
Es ist anzunehmen, dass die Anleger Musks Tweets nun mit Vorsicht genießen, so Howard Fischer, Partner bei Moses & Singer in New York.
"Obwohl gegen Musk bereits wegen seines Verhaltens in Bezug auf Tesla und Twitter ermittelt wird, scheint es unwahrscheinlich, dass dies ein Hattrick wird", fügte er hinzu.
